如今，虚拟现实（VR）技术早已不是年轻人的专属。近日美国斯坦福大学发布的一项研究就显示，大多数受访的老年人都对VR技术持欢迎态度，认为这有益于改善心理健康、加强社交互动。研究结果也让外界更加关注这个常被新兴技术忽略的人群：当老年人遇上VR，将碰撞出怎样的火花？

VR打开“新大门”

美国前陆军上校法雷尔·帕特里克虽是“90后”一代，却对科技进步带来的变化习以为常。50年前，他曾在多所大学教授计算机科学。

但当这位91岁的老人戴上VR设备时，仍然感到震撼。身处佛罗里达州一个名为约翰·诺克斯村（John Knox Village）的养老社区，帕特里克却能感受到在佛州海岸线上空飞行的视听体验。

“上帝呀，这太美丽了。”帕特里克不禁感叹道。

近期，斯坦福大学与美国Mynd公司合作，对包括约翰·诺克斯村在内的美国17个养老社区进行研究。该研究共涉及245名年龄在65岁至103岁之间的参与者，帕特里克就是其中一员。

研究团队详细记录了这些参与者首次进入虚拟世界的经历，以及他们对VR技术的态度。在戴上360度全方位视野的VR头戴设备和耳机后，参与者能够完全沉浸在虚拟世界中，并从跳伞、与小猫小狗玩耍、漫步巴黎等体验中进行选择。

研究结果发现，和老年人不愿接触新技术的刻板印象不同，大多数受访者都认为，VR为他们打开了“新大门”。

在体验VR后，80%的受访者表现出更为积极的态度，近60%的受访者则表示他们在社交方面感到不那么孤独。

加拿大驻华盛顿大使馆前公关主任特里·科利（Terry Colli）说，VR让他想起了自己在农场长大的经历。79岁的退休艺术家、顾问安妮·塞尔比（Anne Selby）也表示，在和虚拟的小猫互动时，VR刺激了她大脑中的每一个区域。

不过，对那些视力和听力下降的受访者来说，相关体验可能打了些折扣。总体而言，那些不喜欢VR技术的人对于新技术都不太“感冒”。

研究还发现，VR技术也改善了老人与护理员的关系。近75%的护理员表示，使用VR后，老人们的情绪有所改善。近95%的护理员和超八成老人认为，谈论VR体验增进了他们彼此间的关系。

将如何惠及老年人

斯坦福大学这项研究正反映出一个广泛趋势：如今，相比被动地接受照顾，“银发一族”正在主动探索新技术。

“我们正在证明，VR将成为一个真正造福于老年人的工具。它与二维的电视机或iPad完全不同。”Mynd公司首席执行官克里斯·布里克勒（Chris Brickler）说。

有分析认为，斯坦福大学的这项研究揭示的不仅是数字和统计数据，而是为VR在老年护理中的未来提供蓝图。随着更多新技术的涌现以及VR产品的多元化，未来老年人与VR之间的距离将进一步缩小，VR也将真正惠及包括老年人在内的各个阶层。

实际上，除了满足情感、娱乐、社交需求外，更多研究结果还显示，VR技术可能也是缓解老年人抑郁、焦虑的一剂“解药”。

美国麻省理工学院2018年的一项研究就发现，VR能够有效减轻老年人的抑郁和孤独感。

其他研究也表明，使用VR唤起过去的回忆，能够刺激老年人的心理活动，提升他们的精神面貌、参与感和认知能力。不过，这并不能逆转认知能力的下降。

此外，VR还能够帮助患者从创伤后应激障碍（PTSD）中“逃离”，并有效地代替药物缓解慢性疼痛。在《行为医学年鉴》（Annals of Behavioral Medicine）刊发的一项研究中，烧伤患者通过VR在冰雪世界中玩雪后，身体上的疼痛减少了35%到50%。研究还表明，在克服对蜘蛛的恐惧、治疗饮食失调中，VR也起到了积极作用。

不过，研究人员也指出，并非所有人都适合使用VR。

首先，VR设备可能会对老年人造成身体上的负担。

马里兰大学人机交互专家阿曼达•拉扎尔（Amanda Lazar）表示，对于一些在成长过程中没怎么接触过电脑的老年人来说，这种身临其境的体验可能会让他们难以承受。

专家指出，老年人可能会在使用VR的过程中感到头昏脑涨。长期使用VR也可能会对他们的听力和视力造成损伤。

另外，VR也会影响甚至屏蔽老人对现实的感知。如果老年人沉浸于VR，可能反而会让他们减少与他人的接触，愈发有孤独感。

对此，有分析指出，VR技术能够帮助老年人提升生活品质，改善身心健康。但VR并不能成为个人社会关系的替代品，应仅是补充品。

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