“带我飞往月球……ＯＫ！”科技狂人埃隆·马斯克日前在推特上发出这样的帖子。然后，他就用一项载人绕月飞行计划，迅速抢占了各大媒体的科技头条。

 
那么快就要飞了？

    
本周，马斯克创办的美国太空探索技术公司（SpaceX）宣布，将于明年开启商业太空旅行项目，送两名太空游客绕月飞行一周。据悉，两名主动“找上门”的游客已支付“巨额”定金。他们将于２０１７年晚些时候开始健康测试和初期训练，２０１８年底搭乘SpaceX的“龙”飞船和“猎鹰重型”火箭开启绕月之旅。“这将是人类探索深空、前往火星之旅中的重要里程碑事件。”SpaceX说。

“尽管热衷于各种科技狂想，但最让马斯克痴迷的，恐怕还是太空探索。”BBC科技记者乔纳森·艾莫斯在网站上写道。不过，真正让外界吃惊的是，时间竟然如此迫近。

“猎鹰重型”火箭目前还没进行首次试飞（定于2017年夏季），载人版“龙”飞船也从未执行过载人任务（定于2018年春天）。也就是说，在进行距离更长、任务更重的绕月飞行前，留给两者调试、改编系统的时间将非常有限。尽管马斯克坚称，绕月大约也就一周，“猎鹰重型”火箭和“龙”飞船不需要进行大幅改装便能胜任，两名乘客也会接受各种专业训练，但不少专家仍忧心忡忡。

斯坦福大学航空航天系教授斯科特·哈伯德认为，绕月飞行与往返国际空间站是两码事。核心问题就是，确保飞船里的设备物资能够支持乘客整个行程的安全。比如通话系统需要升级，以便让信息从深空顺畅传来。美国航空航天局（NASA）退休宇航员克雷顿·安德森说，很难想象两位丝毫没有航天经验的乘客，将在深空中独自应对各种状况。美国民间组织“行星协会”宣传组的杰森·大卫指出，“一旦点燃火箭、启动月球之旅，你就不可能掉头回家。在漫长的一周里，全得靠自己。”  

SpaceX可能跑赢NASA？

    
不知是不是巧合，在马斯克绕月计划的同时，NASA也在酝酿载人太空飞行项目。据美国“太空”网站记者莎拉·勒温介绍，NASA计划在2021年用新的“太空发射系统”和“猎户座”飞船完成首次载人太空之旅。目前，NASA已开始调研，是否可以在2018年“太空发射系统”和“猎户座”飞船首次服役时“载客”。有观点认为，条件成熟的“载人版”飞行至少要等到2019年。按照这份时间表，SpaceX的绕月之旅将领先于NASA的载人飞行。

“这将产生两大影响”，哈伯德说。首先，SpaceX将打乱NASA航空航天安全咨询委员会正在进行的风险评估工作。“可以想象，如果私企已经完成了飞行，找到了风险因素，那还需要推测什么。”第二，NASA“太空发射系统”和“猎户座”飞船存在的必要性，将遭到质疑。

 
商业公司都盯着月球

    
其实，SpaceX不是第一个提出绕月飞行的私企。

总部在弗吉尼亚州的太空探险公司（Space Adventures）早在2005年就提出过类似计划。他们想借用俄罗斯“联盟号”飞船，把旅客送入太空。2014年，该公司称，已经有两名顾客为这趟可能的旅行支付了1.5亿美元。按照公司计划，2名乘客和1名专业人员将飞往月球背面，并在月球表面上空贴近飞行。据BBC报道，这个项目目前仍在公司官网上招募人选，不过没有标明具体价钱。 

同样在2014年，美国私人太空旅游公司Golden Spike也曾发布月球之旅的广告，并给出了5至7.5亿美元的费用估价。不幸的是，该网站在2015年倒闭了，但其创始人之一阿兰·斯坦恩说，公司仍在运转，会等待合适机会继续出发。此外，其他一些私企也在尝试登陆月球，只是尚无载人计划。据BBC报道，有5支团队正在角逐谷歌公司举办的月球X大奖。想要赢得2000万美元的大奖，参赛团队的飞行器需在2017年12月31日前率先抵达月球，携带的探测器需在月球上成功步行500米以上，并向地球传回高清影像资料。

哈伯德指出，与这两家公司比，SpaceX出手并不快，但显然处于更强势的位置。更重要的是，SpaceX的计划树立了全新的目标，将调动一批航空航天领域专业技术人员，也将带动更多的企业投身其中。

在不久的将来，月球，这块人类既熟悉又陌生的土地，会不会迎来一股私人企业的“探索潮”？

（栏目主编：杨立群；题图来源：视觉中国  图片编辑：徐佳敏 编辑邮箱：ylq@jfdaily.com）