据外媒报道，美国加州圣克拉拉县发布尸检报告称，2月初和2月中旬，有两名当地居民死于新冠病毒。此前，美国确认最早死亡病例是2月26日在西雅图地区的去世者。外媒称，这意味着，美国疫情暴发的时间表或将重新改写。

出现新冠死亡病例时间“提前”

据当地法医办公室21日的声明，对两位分别于2月6日、2月17日去世的居民进行尸检，结果显示两人死于新冠病毒。当地卫生官员表示，通过组织样本确定新冠病毒存在，并得到美国疾控中心的确认。此外，3月6日圣克拉拉出现的第三例死亡病例也被证实与新冠病毒有关。

声明称，“上述三名患者死于家中，当时检测能力十分有限，只有通过美国疾病控制和预防中心才能获得检测。”英国广播公司（BBC）称，当时美国疾控中心的检测标准是，只对有已知旅行史和出现特定症状的人进行检测。

《纽约时报》称，这一新消息可能改变新冠病毒在美国开始传播的时间表——比之前认为的要早数周。

“这是冰山一角，”圣克拉拉县首席医疗官萨拉·科迪（Sara Cody）接受采访时说，“这很重要。”科迪称，2月去世的这两位居民，没有任何已知的前往中国或其他可能接触到这种病毒的地方的旅行史，他们被认为是“通过社区传播感染了病毒”。

圣克拉拉县行政长官、医生杰弗里·V·史密斯（Jeffrey V. Smith）说，最新报告的死亡病例表明，新冠病毒在加州的传播时间“可能比我们之前知道的要早得多”。“可能在很长一段时间里没有被发现，” 史密斯说。

哈佛大学全球健康研究所主任阿希什·杰哈（Ashish K. Jha）也表示，这一发现意义重大。他说：“2月6日去世的人可能在1月初到1月中旬感染了新冠病毒。”“从感染病毒到死亡，至少需要两到三周的时间。”

杰哈表示，如果没有通过出国旅行感染新冠病毒，“这意味着早在1月中旬，甚至更早，加州就出现了社区传播。”“我们现在真的需要回过头去，看看1月甚至12月以来的更多病例，并设法找出美国是什么时候第一次出现这种病毒的。”

病毒可能比以前所知更早传播

目前尚不清楚的是，两位居民死亡时间是2月份，为何花费这么长时间，才确认是由新冠病毒引起。《国会山》报称，这些新信息也突显出，到2月初，美国对新冠病毒的准备工作已落后很远。

这一新发现还引发不少争议。

一是，新冠肺炎疫情究竟何时在美国暴发，何时在人群中开始传播。

美国疾控中心1月21日证实，美国确诊首例新冠病毒感染病例,该男子来自华盛顿州，曾前往武汉周边地区旅行，此后检测结果呈阳性。这名患者被认为将病毒传播给了其他人，从而引发疫情。

来自纽约患者的遗传数据显示，其感染的病毒可能来自意大利或欧洲其他地方的接触者。

调查人员将确定圣克拉拉的死亡病例是否与华盛顿的病例有关。作为硅谷中心地带，圣克拉拉与亚洲、欧洲航班频繁，出现病毒传播的可能性较大。

二是对新冠病毒检测是否存在延误。

联邦政府对谁有资格进行新冠病毒检测有严格的规定，严格的检测限制了当地卫生官员查明病毒传播范围的能力。美国疾控中心分发的检测包被证明存在缺陷。

圣克拉拉县首次于今年3月9日通报了当地的新冠死亡案例，其所属的加利福尼亚州于3月4日确认了首例新冠死亡病例。

当地官员还表示，随着圣克拉拉县继续调查死亡人数与死亡原因，“我们预计还会有更多的新冠肺炎死亡病例得到确认”。

《纽约时报》称，还有其他迹象表明，病毒在美国可能比以前所知的传播得更早。2月11日，从旧金山出发的“至尊公主”号（Grand Princess）上的乘客曾出现新冠肺炎确诊病例。

研究人员认为，2月中旬，新冠病毒已经开始在纽约地区传播。3月初，研究人员在西雅图地区发现了一系列具有遗传相似性的病例，表明病毒已经传播了数周、未被发现。

据《洛杉矶时报》此前报道称，杰弗里·V·史密斯表示，新冠病毒在加州“肆意横行”的时间可能“比我们最初认为的要长得多”。“我们没有意识到这一点，因为我们正在经历一个严重的流感季节，”史密斯说，“新冠病毒症状很像流感。如果你出现轻微的新冠病毒症状，你不会真正注意到的。”

感染人数或比之前想象的要多

亚特兰大埃默里大学医院副首席医疗官科琳·克拉夫特（Colleen Kraft）表示，2月初出现死亡病例的消息“并不完全出人意料,”克拉夫特说，“这也意味着，感染新冠病毒的人比我们之前想象的要多得多，他们可能没有任何症状，或者只有轻微的症状。”

纽约纪念斯隆·凯特琳癌症中心质量和安全副主任医师肯特·塞普科维茨（Kent Sepkowitz）表示，需要更多的信息，了解2月份的死亡人数，以弄清美国早期新冠病毒病例数量。

美国有线电视新闻网（CNN）指出，2月份这两例死亡的新闻进一步证明，新冠病毒不仅可能在美国更早地传播，而且美国的确诊病例和死亡人数可能也被严重低估了。

在加州进行的两项涉及抗体测试的研究表明，感染人数或是官方报告的数十倍。不过，两项研究都在进行中，还有待同行审查。

尽管如此，研究估计，只有一小部分人有抗体。

根据4月10日和11日进行的检测，洛杉矶县的研究估计，2.8%至5.6%的人口——约22.1万人至44.2万人，体内有抗体。这是当时地方官员记录的病例数量的28到55倍。

在圣克拉拉县，研究估计，到4月1日为止，2.49%至4.16%的人感染新冠病毒，这意味着感染人数达4.8万至8.1万人，是官方数据的50至85倍。

专家们说，这些研究可能有助于改进预测和疾病建模，并让人们对新冠病毒到底有多致命有一个更现实的认识。

在圣克拉拉县，科迪说，病毒扩散的地图已经越来越清晰，但仍有缺口。

圣克拉拉县是美国首批宣布居家令的地区之一。“回想起来，这显然是个不错的决定，”科迪说，“现在我们看到的传播比我们认识到的要多。”

虽然加州较早出现确诊病例，但死亡人数相比纽约要少。官员认为，这与加州提前强制实施居家令、人口密度较低有关。

加州洛杉矶的卫生官员21日证实，该县新增约1400例新冠确诊病例。公共卫生局局长芭芭拉·费雷尔（Barbara Ferrer）表示，病例突然增多是由于一个实验室“积压”了近1200个病例。“周末期间，我们收到一家实验室积压的大量测试结果”，她说，“在报告数据方面，这是一个巨大的滞后，我们正在努力确保未来不会有积压的数据。”

据约翰斯·霍普金斯大学实时数据显示，截至美国东部时间22日16:38（北京时间23日4:38），美国新冠肺炎确诊病例超过84万例。

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