鼻病毒是引起普通感冒的最主要病原体，专门侵袭人体鼻腔和气道黏膜。对健康人而言，它可能只是带来轻微不适，但对于哮喘患者或慢性肺部疾病患者，却可能诱发严重呼吸问题，成为加重病情的导火索。
长期以来，科学家们一直好奇：为什么面对同一种鼻病毒，人们的患病表现会天差地别？为解开这个谜题，耶鲁大学医学院的研究团队开展了针对性研究，“这项研究让我们得以窥探人类鼻腔内壁，从细胞和分子层面观察鼻病毒感染期间发生的情况。”研究资深作者、耶鲁大学医学院的Ellen Foxman表示。
研究人员在实验室中培育了人类鼻上皮类器官。他们从人体提取鼻干细胞，经过4周特殊培养，让这些干细胞分化成与真实鼻腔黏膜高度相似的组织。
这种鼻腔模型复刻了人体鼻腔的关键细胞构成：能分泌黏液的分泌细胞、可清扫黏液和异物的纤毛细胞。更重要的是，它采用“气液界面”培养方式，组织上表面暴露在空气中，完美模拟了人体鼻腔的生理环境。
“与病毒学研究中常用的传统细胞系相比，这种模型能更精准地反映人体的真实反应。”Foxman解释说，“由于鼻病毒仅感染人类、不感染其他动物，因此这种类器官模型对研究这种病毒尤为珍贵。”
当鼻病毒侵入鼻腔黏膜细胞时，细胞会迅速感知病毒存在，并分泌干扰素。干扰素会诱导受感染细胞及周围的健康细胞启动协同抗病毒防御，让病毒难以复制。研究显示，若干扰素反应足够迅速，病毒就无法扩散。此时，人体可能几乎没有症状，或仅有轻微不适。
为验证这一机制，研究人员通过实验阻断了干扰素的作用。结果显示，失去干扰素保护后，鼻病毒会迅速感染大量细胞，导致组织损伤，部分受感染的类器官甚至直接死亡。这证实了快速的干扰素反应，是控制鼻病毒感染的关键。
研究还发现，当干扰素防御失效、病毒大量复制时，人体会启动其他应对机制。
例如，鼻病毒可能会触发另一种细胞感知系统，导致受感染细胞和未受感染细胞协同产生过量黏液，同时引发强烈炎症反应。这就是为什么有些人感冒时鼻塞严重、鼻涕不断，甚至出现咳嗽、喘息等不适。这些症状并非病毒直接造成的损伤，而是人体防御过度的“副作用”。
研究指出：决定是否感冒以及症状轻重的，主要是人体的防御反应，而非鼻病毒本身的特性。这也解释了为什么面对同样的感冒病毒，有人轻松扛过，有人却备受折磨。
这项研究不仅揭开了感冒轻重的奥秘，还为治疗普通感冒提供了全新思路。研究团队认为，那些导致症状加重的过度防御反应，或许可以成为干预鼻病毒感染、促进健康抗病毒反应的潜在靶点。
不过研究也存在局限，实验室培育的类器官缺少人体真实鼻腔中的免疫细胞等成分。在真实人体中，感染会吸引免疫细胞参与防御，这些细胞如何与鼻腔上皮细胞协作，还有待进一步探索。
对普通人而言，这项研究也带来启示：保护鼻腔黏膜健康，增强自身免疫能力，或许是预防感冒、减轻症状的关键。
数据图及参考来源：
https://www.cell.com/cell-press-blue/fulltext/S3051-3839(25)00001-5?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS3051383925000015%3Fshowall%3Dtrue
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