“会不会有10000头大象列队欢迎我们？”这是女儿在我们出发去万象前提出的问题之一。其实，万象（Vientiane）又名永珍，老挝语的读音也确实更接近“永珍”一些，至于为什么我们称老挝首都为“万象”，又有好几种解释，有些确实与大象有关。读万卷书，行万里路，趁着放寒假，我们带着孩子踏上了探访这个南方邻国的行程。

落地万象瓦岱国际机场，已是当地时间晚上11点，我们一出来就看到了日本援建瓦岱机场纪念牌，醒目的老、日两国国旗并列，令我印象深刻。

澜沧大街是老挝版的香榭丽舍大道，经过凯旋门广场后，则称为凯山·丰威汉大道，它是万象绝对的主干道路。虽然很难用现代化城市标准称其繁华，但种满一路的占芭花树还是让孩子挺快乐的——树下刚刚掉落的占芭花随手可拾，花色明快鲜亮，不一会儿就能收集很多。

老挝的三大城市首都万象、旧都琅勃拉邦和沙湾拿吉市都沿湄公河而建。在今天，从万象北上琅勃拉邦最方便的方式却是搭乘中老铁路动车。

从万象站到琅勃拉邦站相距约250公里，如今不到2小时即可抵达。对于老挝人民来说，属于跨越式发展到了动车时代。在中老铁路开通前，万象到琅勃拉邦的汽车通行时间至少要6个小时，如果是乘坐大巴或遇到特殊情况，全程甚至需要12个小时。尽管目前中老铁路的运行时速是160公里，和国内相比并没有显得那么快，但其稳定、便捷，足够令各方满意。

从万象市中心到万象站，还是有相当一段距离的。入乡随俗，无论是去万象火车站，还是万象瓦岱机场，比较通行的方式是打当地突突车，费用和车主自行商议，一般折合人民币60元（约200000基普），都能谈妥并包车。如果和司机预约好时间，他就会准时到达，也无须提前交付定金。

东南亚、南亚国家的突突车业务普遍发达，受益于当地劳动人民的智慧，而且车辆装饰各有特色，带来非常“接地气”的体验。

万象站由中国铁建援建，也堪称老挝首都最为宏大的建筑之一。万象站的主要设计主题是“檀木之城，中老友谊”，主要汲取了老挝本土的建筑特色，并融入中国式建筑的稳重气质，又充分表达了万象“檀木之城”和“森林之都”等特点。候车大厅分别提取檀木色、老挝国花占芭花的木色与白色点缀其中。

老挝人民对这座火车站的珍重从其运作时间的制度设计上就可以看出来。由于并非特别频繁地发车和接车，在特定的车次间隙，火车站工作人员会全场清洁整理火车站候车大厅，而提前到的乘客会被引导到场站二层休息区等候。

在开往琅勃拉邦的C82次“澜沧号”动车组上，我们跨越万象北境重山，抵达老挝的600年旧都琅勃拉邦时已是傍晚。旅途总有些劳顿，当住宿等一切安排妥当，再与琅勃拉邦市内的山水相逢，一种不紧不慢的松弛感真正扑面而来。

琅勃拉邦城区不大，游人如织，步行友好，虽说一个小时即可穿行全城，但值得反复逛、细细品。我们的第一站，就是去看城内普西山的夕阳。拾级而上直至山顶，也许你会惊叹居然有那么多世界各国的面孔同一时刻向西眺望，视线汇聚处，湄公河上的夕阳与远处群山相得益彰，流光映在每个人的脸庞。

（作者系上海外国语大学副教授）