接受印度邀请，澳大利亚本周确认参加下月在印度近海举行的2020年“马拉巴尔”海上联合军演。这是澳大利亚13年来首次参加这一演习。

外界分析认为，在与中国关系紧张之际，美印日吸收澳大利亚将“马拉巴尔”三边军演“扩员”，意在四国联手向中国发起挑战。与此同时，今年的“马拉巴尔”走向四边军演或将预示美日印澳“四方安全对话”机制的下一步发展方向。

三边扩为四边

周一晚些时候，澳大利亚和印度国防部共同宣布了这一消息。

始于1992年的“马拉巴尔”军演最初是印度和美国之间的双边演习，每年举行一次。日本自2015年“入群”成为永久成员后，“马拉巴尔”扩大为三边演习。

澳大利亚曾在2007年参加过“马拉巴尔”军演，但在遭到中国强烈反对后，考虑到中国是其最大贸易伙伴，澳方作出让步未再参加。此次将是澳大利亚时隔13年后首次参演。

美国有线电视新闻网（CNN）称，最近几年，“马拉巴尔”演习的规模与复杂性都有所增加，以应对美国海军所描述的“印度-亚太地区海上安全面临的各种共同威胁”。比如2017年的军演号称该地区20年来规模最大的海军演习。

但是由于今年遭遇新冠疫情，“马拉巴尔”军演将以何种方式举行引发关注。

印度国防部称，今年军演将在阿拉伯海和孟加拉湾举行。届时，四国主要战斗人员以及潜艇、航母将参演，旨在“加强参演国海军之间的协调”“致力于加强海上安全和保障”。但考虑到新冠疫情，今年的演习将以“非接触”的形式进行。

印度《经济时报》称，军演时仍会涉及人员之间的协调和沟通，但无需像过去那样交叉部署人员。

遏华统一战线

澳大利亚此次接受印度邀请在13年后再次踏进“马拉巴尔”的“军演俱乐部”，受到外界强烈关注。

据外媒报道，近年来，虽然澳大利亚表示愿意参加演习，但是印度方面因顾及北京的感受，没有同意。然而，今年情况发生变化。印度在周一正式邀请澳大利亚参加军演。此前，澳大利亚政府也一再申请参加，美国和日本又进行了游说。最后促成澳大利亚此次参演。

舆论认为，四国此番联手举行军演正值与中国关系紧张之际，针对中国的意味明显，显示出四国对中国日益增长的影响力的担忧。

“瞄准中国，澳大利亚加入美日印军演”，法新社20日以此为题进行报道。

法新社称，这次演习时值中国与澳大利亚、印度、美国分别在外交、经济、军事等领域的关系愈发紧张之际。

中澳围绕贸易、新冠疫情、间谍指控以及香港国安法等问题纷争不断，关系恶化。中印则因边界争端陷入关系紧张——今年敲定的军演地点阿拉伯海与孟加拉湾也被视为印中战略竞争的一个焦点。中美关系更是跌入建交以来最低谷，在经贸、外交、军事等各领域展开对抗。

《南华早报》引述分析人士的评论称，澳大利亚加入印美日“马拉巴尔”海上军演，反映出四国对中国在太平洋地区的海上雄心感到担忧，要求建立统一战线挑战中国的呼声日益强烈。

四国开始行动

与此同时，外界认为，澳大利亚参加“马拉巴尔”军演也折射出“四方安全对话”的某种变化。

“四方安全对话”（Quadrilateral Security Dialogue， 简称Quad）是美国、日本、澳大利亚和印度之间的一个非正式战略论坛，内容包括定期举行会谈和信息交流。美日印澳曾在2007年开启首轮对话并举行“马拉巴尔”军演。

CNN称，尽管“四方安全对话”不像北约那样是一个正式军事联盟，但被认为是一种潜在的制衡力量，以制衡中国日益增长的影响力。

路透社援引分析人士的观点称，四国联合军演将是“四方安全对话”这个松散战略联盟的首次具体行动。

华盛顿智库史汀生中心南亚问题专家萨米尔·拉尔瓦尼（Sameer Lalwani）对《日经亚洲》表示，堪培拉加入“马拉巴尔”“是一个期待已久的积极迹象，表明四方将开始合作，而不仅仅是会谈”。

甚至有观点认为，四国联合举行演习意味着有着“亚洲小北约”之称的“四方安全对话”在军事合作上迈出实质性一步。

印度政策研究中心战略研究教授布拉马·切拉尼（Brahma Chellaney）指出，现在比以往任何时候都更可能出现的情况是，四国联盟将由一个磋商和协调机制，转变成一个在该地区新的多边安全体系中发挥核心作用的事实上的战略联盟。

推动“四方安全对话”由虚向实符合美国的期待。由于美国将其视为实施印太战略的重要依托，如何将“四方安全对话”提质、升级、巩固已成为美国努力的方向。

路透社称，美国一直推动深化与日本、印度、澳大利亚的四方合作，以作为对抗中国在此地区日益扩大影响力的堡垒。

本月初，美国国务卿蓬佩奥和印、日、澳外长在东京举行会谈。蓬佩奥在四国外长会上表达了将四国较松散的合作关系进一步规范化，并扩充合作内容的愿望。他还表示，各方可以建立一种安全框架，共同应对来自中国的挑战。

《华盛顿时报》称，澳大利亚加入“马拉巴尔”军演，显示特朗普政府推动亚洲主要民主国家之间建立军事同盟以遏制中国的行动“比预期更快推进”。

象征意义更强

但是，美国对“四方安全对话”下一步发展的设想——包括“规范化”、建立“安全框架”以共同应对中国挑战，能否落地却受到质疑。

法新社评论称，所谓“四方安全对话”被吹捧为对抗中国影响力的一种手段，但是在多大程度上对抗、遏制或接触北京，四国对此却存在分歧，以致该组织常常步履蹒跚。

事实上，“四方安全对话”机制进展有限，自2007年举行首次会谈后就进入10年“休眠期”，直至2017年重启。对话级别也是在去年才被提升至外长级。

至于澳大利亚加入“马拉巴尔”军演是否就意味着“四方安全对话”将迈向军事合作，也存在一些异议。有观点认为此举象征意义大于实际意义，距离真正军事意义上的合作还有距离。

澳大利亚前海军上将戈德里克（Goldrick）表示，“马拉巴尔”军演扩员意义重大，但更多的是象征了对中国心存警惕的国家之间的合作，而非带来“互操作性方面的实际好处”。

日本《外交官》网站称，今年四国参加“马拉巴尔”军演很可能会提高对“四方安全对话”发展前景的期望。但目前尚无迹象显示“马拉巴尔”将正式走向四边军演，虽然这是四国机制的一个目标。一旦澳大利亚明年不参演，将被视为四国机制的一种倒退。

拉尔瓦尼认为，将澳大利亚纳入“马拉巴尔”军演是一个强烈的信号，表明美国在印太地区推动多边防务合作的努力继续取得进展。然而，“马拉巴尔”对印太地区安全和威慑的影响将取决于演习和四国其他活动的频率、一致性和复杂性能否得到提升。

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