史念海先生是中国历史地理学的主要创建人和开拓者之一，与谭其骧先生、侯仁之先生并列为中国历史地理学的三位泰斗。他勤于思索，虽专长于沿革地理，但早已认识到历史地理学的研究不应仅限于沿革地理学的范围，并希望历史地理学能应用到更多方面。《中国的运河》初版于1944年，就是他历史地理学思想具体运用的尝试。

新中国成立以后，史先生有机会看到前代运河的遗迹和运河整治后的现状，故对本书加以修订，1988年由陕西人民出版社再版。今年是史先生诞辰110周年，山东人民出版社重新编校出版《中国的运河》，精修了地图，装帧更为精美，方便广大读者阅读。这既是对史先生最好的纪念，也是传播运河文明，加强人们理解河流与国家发展之间关系的有效方式。

中国大运河从开凿至今将近3000年，从最初连通我国的东西交通，到元代开始贯通京杭大运河，沟通了南北，京杭运河与浙东运河联结后更是沟通了中外水路交通，对维护中国的统一、加强物资的流通和文化的交流起到了非常重要的作用。

全书分为八章，分别以“远古时期自然水道的利用”“先秦时期运河的开凿及其影响”“秦汉时期对于漕运网的整理”“东汉以后漕运网的破坏与补缀”“隋代运河的开凿及其影响”“政治中心地的东移及运河的阻塞”“大运河的开凿及其废弛”“大运河的残破及恢复”为名，分时期叙述了历代人们利用水道、开凿运河的历史和运河生态的变化。

在我看来，本书有以下四个突出特色：

一是首次对运河进行系统研究，史料丰富，论证绵密。中国古代文献虽多，但关于运河的记载却相当分散，相互矛盾者亦多。作者文献功底扎实，结合古代地理环境的演变，辨析出最合理的运河史。例如，一般认为中国最早的运河是公元前486年吴王夫差开凿的邗沟，但本书指出，不仅吴国第一条运河不一定是邗沟，最早开凿运河的国家也不是吴国而是楚国。

近日祝昊天撰文《从近年新见出土文献再探中国最早运河》（未刊稿）指出，今以出土文献对江汉运河存在的证实，已然充分印证史先生的论断，“孙叔敖激沮水作云梦大泽之池”大致在楚庄王十四年至十七年，江汉运河的开发至少要比吴王夫差“沟通江淮”早100多年。

二是作者拥有丰富而扎实的田野考察经验，论证更为可靠。史念海先生认为，实地考察与文献记载相结合为研究历史地理学较为切实可行的方法，通过实地考察，可以纠正文献记载的错误，也可以更清楚地看到地理现象演变的过程。《史记·河渠书》记载：“于楚，西方则通渠汉水云梦之野，东方则通鸿沟江淮之间。”有人指出此“鸿沟”为淝水，其西有沘水，在沘水与淝水之间有人工壅沘水筑成的芍陂。芍陂水灌入于淝水，促使淝水倒流，甚至倒流高过源头，南流入于施水，这样就形成江淮之间的运河。史先生曾到淝水源头考察，结合当地的坡势指出，不论淝水如何倒流，恐难流过山去，所谓“鸿沟”就是淝水的说法恐不易得到符合实际的结论，各书所载施水受淝与实际并不相符，在此地开河事，应是以讹传讹，难以相信。

三是重视运河的交通作用。史先生对历史交通问题非常重视，他曾有专文讨论隋唐时期运河和长江的水上交通及其沿岸的都会（《中国历史地理论丛》1994年第4辑）。本书第一章并未直接谈运河，而是阐述远古时期先民对自然水道的利用，指出水路交通的重要性，从而使读者能够明了为什么中国古代要用人工开辟新的水道交通。本书最后一章叙述了新中国成立以来大运河的恢复情况，特别指出运河关系到国家的交通事业，是现代化建设中不可或缺的环节，如能继旧创新，将来的发展是完全可以预期的。随着2014年中国大运河申遗成功，国家对大运河的治理越发重视，史先生的观点正逐渐变成现实。

四是内容丰富，言简意赅，文笔简练。古往今来，有关运河的文献、研究作品可谓汗牛充栋，但系统阐述大运河的开凿情况、历史功绩和环境影响非常不易。史念海先生仅用了17万字就完成了从先秦时期到20世纪80年代的运河史概述，语言洗练、流畅却不枯燥，蕴含的信息更是极为丰富。

《中国的运河》是一部运河史研究的鸿篇巨制，值得读者深入研读。（复旦大学历史地理研究室研究员）

《中国的运河》
史念海 著
山东人民出版社