当地时间12月2日，美国新一代战略轰炸机B-21在加利福尼亚州亮相。这是30多年来美国研发的首款新型轰炸机，同时号称全球首款第六代军用机。

在美国日益将中国渲染为“战略竞争对手”的新形势下，西方舆论称这款先进武器具有“剑指中国”的意味。但在真正落地的过程中，B-21仍面临不少挑战。

重磅悬念揭晓

当晚，众人目光转向美国空军位于加州帕姆代尔、戒备森严的42号工厂。在夜幕掩护下，人们关注已久的B-21在雄壮的音乐声和神秘的蓝色灯光中亮相，宛如科幻大片里的一幕。

当机库大门打开后，B-21宛如一只巨大的白色蝙蝠被缓缓拖出。在昏暗的灯光下，这架隐形战机又宛如一个幽灵。从表面上看，B-21还与其前身、现役B-2隐形轰炸机相似，但进气口看上去更小。

自美国空军和军工巨头诺斯罗普-格鲁曼公司2015年击败波音公司和洛克希德·马丁公司，拿到B-21的研制合同以来，这是人们首次得以一睹真容。

2016年，美军公布了B-21的“昵称”——“突袭者”（Raider），以纪念二战期间的一场军事报复行动——吉米·杜立德领导的美军空袭日本东京。但此后，这款先进武器的研制一直处于保密状态。

那么，B-21为何此时揭开神秘面纱？有报道指出，这是因为“藏不住了”——预计B-21很快将在公开视野中开始地面测试。

据悉，包括美国国防部长奥斯汀在内的600名贵宾和2000名诺思罗普-格鲁曼公司员工当晚出席仪式。据称近七年来，这些员工甚至无法向家人透露工作内容。

值得注意的是，相比B-2近三十年前高调亮相，B-21的发布仪式更为严谨。例如，出席者需要上交手机并在大约20米外观看，媒体记者只能从规定角度进行拍摄。

号称性能强大

尽管B-21的外形颇具未来感，但其制造商和美国军方均指出，它的亮点在于“内涵”。随着B-21公开亮相，一些细节也得以揭晓。

在研制过程中，B-21继承了以往轰炸机的基础，据称还有美国近40个州的400多家供应商助力。

奥斯汀称，B-21浓缩了美方50年来的隐形战机研制技术。这也可以解释，相比其他战机和舰艇历时数十年的研制过程，为何B-21可以较快问世。

在技术上，诺斯罗普-格鲁曼公司说，B-21采用新一代隐身技术，具备先进的网络能力，开放的系统架构，以便未来进行升级，并执行“最复杂的任务”。未来，B-21还可能实现远程操控、无人驾驶。

在性能上，B-21既可配备核武器，也可执行常规轰炸任务，据称还具有空中加油能力，无须提前部署和后勤支持便可执行远程任务。

“B-21看似气场十足，但机身和涂层下的东西更令人印象深刻。”奥斯汀说，凭借“无与伦比的飞行和隐身能力”，即便是世界上最先进的防空系统也难以发现其行踪。

奥斯汀还不忘指出B-21的威慑能力。“B-21的优势将持续几十年，”他说，“这是美国的威慑方式。”此前不久，奥斯汀还称B-21将成为美国轰炸机舰队的中坚力量。

但是，B-21的不少细节，例如飞行速度、高度和航程的上限等，仍未揭晓。

折射战略转型

值得注意的是，美军战略威慑武器的迭代随着美国国家安全战略变化而变化。例如在二战后，美国研制大量轰炸机旨在遏制苏联。苏联解体后，随着美国重点关注中东地区的反恐战争，美国空军的轰炸机机队规模开始缩减，并转向更多的侦察机、直升机和攻击机。

近年来，随着美国日益关注大国竞争，轰炸机卷土重来。拜登政府上台后，B-21的战略目的更为凸显。从五角大楼今年初提交的项目经费申请来看，美军将延续“高技术转型”趋势，逐步淘汰过去20年主要用于阿富汗、伊拉克等地反恐战、治安战的武器装备，加快研发和采购高超音速、定向能等新一代武器并更新“三位一体”核武库，B-21正是其中之一。随着美军推动战略转型，B-21也在美军新旧武器迭代的过程中发挥着承前启后的作用。

尽管中国始终坚持维护世界和平、促进共同发展的外交政策宗旨，但在美国日益将中国渲染为“战略竞争对手”的新形势下，西方舆论称，B-21将在美国遏制中国军事实力增长的过程中发挥重要作用。《福布斯》更是称：“B-21是美国在空中击败中国的最大希望”。

落地面临挑战

据悉，目前有六架B-21处于组装过程中的不同阶段，预计将于2023年首次试飞，并于2027年左右投入使用，美国空军计划装备100架。

尽管美军信誓旦旦，但在真正落地的过程中，B-21仍面临不少挑战。

首先，对于B-21这类隐形战机来说，研制和运营方面的成本高昂。据称出价较低是诺思罗普-格鲁曼公司七年前抢到合同的原因之一。

眼下，美国空军发言人安·斯特凡内克直言，在2010年定价时，每架B-21的成本预计为5.5亿美元。但在美国经济通胀高企的当下，这一数字已升至近7亿美元。

另据彭博社估计，在未来30年里，100架B-21的研制和运营将花费五角大楼2030亿美元。

另从B-2服役过程来看，美国空军原打算采购100架B-2轰炸机，但由于成本飙升和安全形势改变，最终仅装备21架。由于维护工作量大，能随时执行任务的B-2数量更少。

其次是技术方面的挑战。彭博社指出，B-21是美军的“并行”武器项目之一，即研发与生产同步进行。这凸显出美军心情之迫切，但也可能存在后患。例如同样是“烧钱”大户的F-35战机面临不断出现的技术问题。

美国“政府项目监督组织”资深防务政策研究员丹·格雷齐尔说，只有在B-21开始试飞后，“真正的问题才暴露出来”，随之而来的就是研制进度滞后和成本上涨。

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