都说江南多弄堂，在黎里，弄堂就像一张贯通的网络，布满了整个古镇。倘若把黎里比作一个人的身体，那么，黎里的一百多条弄堂就是人体内一百多条纵横交错的毛细血管。

弄堂和民宅是一体的，两侧是白墙乌瓦的民居连接起来的，这样的弄堂最长超过百米，最窄处却仅容两人并肩。这里没有车马喧嚣，总是安安静静，偶有挑着剃头担子的、磨刀磨剪子的、走街串巷的货郎，这些声响不但不显喧闹，反倒映衬得弄堂更静了。

除了露天的明弄，最有特色的当数封闭的暗弄，所谓“暗弄”，就是隐匿于江南民居内的“堂”，又称“宅弄”。早在明清时期，退休官员、发迹商贾、豪门士族建造起高墙深宅，一座大宅院住着几十号甚至上百号人，内外进出，均有宅弄相连，它们连接起厅、堂、园、天井……

这种头顶封闭式的“宅弄”，前低后高，寓意“步步高升”，实际上，是为了方便排泄污水。宅弄幽暗且狭促，最窄处仅容一人通过，两人交叉过则要侧着身体，若两边人家开个窗户，便能握手言欢。记得幼时，邻居大叔夜间喝醉了酒，一个人左摇右晃地走进宅弄，行至拐角处，手打在软绵绵的“活物”上，只听那“活物”发出一声“啊——”的尖叫，大叔一个激灵，没命似的朝前跑。他回到家里，惊魂未定关上大门，一个劲冲老婆嚷嚷：我撞见鬼了！后来才知晓，那晚原系一对情侣在宅弄里幽会，对方也被吓得不轻。

斑驳的墙体，黑黑的壁龛，曲径通幽，不知深几许。我少年时曾乐此不疲地穿梭于这些逶迤萦回的宅弄，当穿堂风紧贴着石板呼呼而来的时候，似有凉飕飕的东西在背心蠕动。忽而木门开启，朝里张望，一方精致的小天井让人耳目一新，当中有个荷花池，池里养着几尾金鱼，天井角落种植了几株芭蕉。旧时，一条宅弄只归一户人家所有，现今这些看似破旧的宅弄里，每条都要住好几户人家，甚至几十户人家。须臾间，高墙外传来几下生煤炉吸入浓烟而发出的呛声……行至尽头，方才豁然开朗，别有新洞天。

宅弄自有宅弄的好处，譬如，数九天寒、狂风暴雨的日子，封闭式的宅弄就成了一方遮风避雨的温馨小天地，走在里面，心头暖暖的。宅弄的拐角处建有石库门和暗栓，平时塞在墙洞里，倘有盗贼侵犯，即可关好石库门、拉出暗栓，里进院落便被严严实实保护了起来。

让宅弄人骄傲的是，抗战时期，外人来村里抓壮丁，前脚看见一个人影，钻进弄堂便不知踪影，他们在这街巷纵横、墙檐互接的深巷幽居内兜兜转转，长街、短巷、明弄、暗道……扑面而来，这些迷宫似的弄堂将追兵搞得晕头转向，东西莫辨。

而这种曲折迂回、“以暗为安”的低调设计正是江南士族为人处世奉行的理念。在商品经济大潮的席卷之下，我家乡的老宅成片成片被拆除，家乡的弄堂亦日渐衰败、渐行渐远。在黎里，这些大大小小的弄堂就像一位位道学先生，常年驻守着那一方并不宽敞的天地，亲切得让人难以割舍；又好似一条条纵横交织的记忆线，从时光深处延展过来。