32岁那年，王学圻考上了空政话剧团。

那时候，他和濮存昕、李雪健是“龙套铁三角”，节目单里找不到他们的名字。他们演过“红军甲”，演过“匪兵乙”，后面写的都是“本团演员”四个字。有时候一句台词也没有，最出彩的只是一个背影。

一出戏，他们一人演四五个角色，没有一句台词，倒是很会自我安慰：你看，主角才两套衣服，咱们多少套衣服，一二十套。有一回其中一人终于分到一句台词，三人琢磨半天，想着怎么更“抢镜”一点。

1984年，王学圻出演陈凯歌电影《黄土地》。第一个镜头，要一口气跑到半山腰上。没有对讲机，只能一遍一遍跑，让他缺氧头晕，心生放弃的念头。可是拍完跑下来，他看见凯歌和艺谋含着眼泪和每个人握手：“谢谢，谢谢你们！”“学圻，谢谢你！”他当时就觉得这事儿太崇高了，还得继续拍。

《黄土地》以后，王学圻逐渐从舞台走向大银幕，在《大阅兵》《梅兰芳》《十月围城》《日照重庆》等电影中塑造了深入人心的角色，修炼成“老戏骨”。

拍《梅兰芳》的时候，“十三燕”这个角色被他当作演艺人生中最后一次机会。他到京剧名家李舒老先生家里拜师，从跑圆场、整云手、甩髯口开始，练了4个多月，了解梨园老前辈的言谈举止、喜怒哀乐、人情世故。《梅兰芳》中的所有京剧戏份，都是他自己演的，第一个镜头，就拍了37遍。

“我们那时候，没有那么多名利的诱惑。只有热爱表演的演员，踏踏实实演戏，诚诚恳恳做人，塑造每个角色之前都会花时间去体验生活，懂了再演。有人说，演员走在大街上，在人群里不显眼，看不出来跟别人有什么区别，这才是好演员。一个好演员要在银幕上发光，但在日常生活中可以‘隐身’。对我来说，角色很复杂，但生活很简单。我14岁当兵，对我的一生都产生了深刻的影响。我们这代人，把名誉看得比命还要重，无论从艺或做人，都讲究‘得体’，诚实地面对自己，面对当下。少诱惑就少苦恼。一辈子像我这么过，也挺好。”