由法国和老挝研究人员9月17日发表于研究广场（Research Square）的一份研究报告指出，在老挝北部蝙蝠身上所发现的三种冠状病毒与早期发现的新冠病毒具有关键的相似之处，“目前看来最接近新冠病毒原型”。专家指出，这项新研究提供了新冠病毒来自自然界的力证。

“最接近原型”

据悉，2020年7月至2021年1月，法国巴斯德研究所和老挝国立大学的科学家对万象省和乌多姆塞省四个地区捕获的46种、645只蝙蝠进行了研究，报告9月17日发表于论文预印平台研究广场。

研究人员在栖息于老挝北部石灰岩洞穴里的马蹄蝠身上发现了三种冠状病毒，其基因组的关键部分与新冠病毒非常相似。这一关键部分指的是受体结合区，病毒能够借此附着并感染细胞。因此，受体结合区也一直是科学界在新冠病毒溯源时关注的核心问题之一。

在比较受体结合区的相似性时，研究人员发现，在这些蝙蝠身上新发现的病毒——被称为BANAL-52、BANAL-103和BANAL-236“目前看来最接近新冠病毒原型”，BANAL-236与新冠病毒甚至具有几乎相同的受体结合区。

“这些病毒可能导致了新冠病毒的起源，并可能在本质上构成未来直接传播给人类的风险。”研究人员表示，“因此，我们的研究结果支持了这样一种假设——新冠病毒最初可能是栖息于东南亚和中国南部石灰岩洞穴中的（马蹄）蝙蝠中存在的病毒重组产生的。”

“自然起源”力证

这份研究报告发表之际，正值新冠病毒的起源持续引发关注。

《南华早报》9月20日报道称，这一国际研究团队发现了新冠病毒进化的重要线索，并为科学家寻找病毒起源提供了新的指向。

英国《电讯报》9月20日报道称，这项研究是最新证据，表明这场疫情源自自然，而不是所谓的“实验室泄漏说”。报道补充说，上周发表的另一项研究表明，每年可能有数万人感染来自蝙蝠的冠状病毒，其中大多数人可能因为症状轻微或没有症状而未被发现。

彭博社9月18日报道称，法国和老挝研究人员的新发现让科学家们更接近于确定新冠病毒起源，而且目前并没有证据证明所谓的“实验室泄漏说”。《自然》杂志正在考虑发表这篇研究报告。

报道还指出，这项新研究表明来自蝙蝠的冠状病毒不仅可能感染人类，而且随时可能出现在自然界中，为防止未来出现类似感染提供了新线索。例如经常出现在洞穴附近的人，包括收集鸟粪的人，尤其容易被暴露在危险的环境之下。“需要进一步调查，以评估这些人是否感染了其中一种病毒，以及他们是否具有抗体，可预防后续感染。”

专家指出，这项新研究提供了新冠病毒来自自然界的力证。

悉尼大学生物学家爱德华·霍姆斯（Edward Holmes）称这是一项“非常重要的研究”，是新冠病毒来自自然界的力证。

霍姆斯说，在老挝蝙蝠身上发现的冠状病毒和新冠病毒在受体结合区方面高度相似，“完全排除了”病毒的这一部分是被“人为制造”或“实验室加工”的可能性。

“这再次表明，这些类似新冠病毒的病毒在自然界是多么普遍。”他说，“最终，随着更多采样，整个新冠病毒基因组的自然原型将被揭示。”

世卫组织流行病学家玛丽亚·范克尔克霍夫表示：“这篇论文很有趣，我们需要更多类似研究”。她还在推特上表示：“只有秉持严谨的科学态度、合作、分享结果和不带政治的彻底研究，我们才能更好地了解新冠病毒”。

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