又是激动人心的一天！就在刚刚，搭载三名航天员的神舟十二号飞船重返地球。

作为四子王旗着陆场多年的“备份”，东风着陆场此次终于“转正”。

为何要从草原换到沙漠戈壁？解放日报·上观新闻记者采访了上海市宇航学会资深航天科普专家、上海宇航系统工程研究所陶建中研究员。

【四子王旗着陆场只有2千平方公里，而东风着陆场搜救面积达2万平方公里】

位于内蒙古阿木古郎大草原的四子王旗航天着陆场，与美国肯尼迪航天中心主着陆场、美国爱德华兹空军基地、俄罗斯载人航天主着陆场等世界著名的航天着陆场齐名，我国的神舟一号至神舟十一号飞船，都在四子王旗成功着陆。

“四子王旗着陆场只有2千平方公里，而东风着陆场搜救面积达2万平方公里，更加适合从中国空间站返回的飞船着陆。”陶建中一语道破。

以往，神舟飞船返回地球的起始点比较固定，一般是从距离地球300多公里的飞行轨道返回。此次，神舟十二号是从中国空间站返回，而空间站一直在轨道飞行，时高时低，高度在距离地球350公里到450公里范围内变化，如此一来返回起始点就不固定了。起始点发生变化，着陆轨迹也会发生相应变化。“相比四子王旗，东风着陆场面积更大，更能适应这样的变化。加上又是沙漠地区，附近居民少，影响小。”

有无可能将神舟十二号飞船返回的起始点固定呢？“如果要固定某个点回来，空间站就要调整自己的飞行轨道和姿态，需要消耗弥足珍贵的燃料。”陶建中说。

据介绍，今后，从中国空间站返回的飞船都将在东风着陆场着陆，这里靠近酒泉发射场，也更方便配备人力物力。

【着陆技术经过多次验证，配备了6架救援直升飞机】

说到神舟十二号飞船的着陆，陶建中表示，这一技术现在已经非常成熟，也经过了神舟一号到十一号的验证。

“关键技术在于减速。”陶建中说，神舟十二号飞船以每秒7.9公里的第一宇宙速度在轨道飞行，进入地球大气层后，会和空气摩擦， 空气会对飞船产生阻力，这叫“气动减速”。当距离地面十几公里时，飞船会打开降落伞，进行“降落伞减速”。还有几米远时，则打开反推火箭，利用反作用力，进行最后的减速，使返回舱速度降到每秒2米，实现软着陆。

东风着陆场此次一共准备了6架救援直升飞机，随时待命。当降落伞打开时，根据降落伞的位置，直升飞机就进入准备状态了。

【中国空间站将迎来第二批航天员入驻】

神舟十二号飞船在返回地球之前，还做了一件“大事”——替神舟十三号飞船与中国空间站核心舱进行了模拟“交会”。

9月16日，神舟十二号飞船与核心舱分离，开始绕飞。它先飞到距离核心舱下面200米远，再逐渐靠近到19米处停泊交会。这个位置，正是未来神舟十三号与核心舱交会对接之处。

陶建中介绍，目前，全世界已有500多位航天员（800多人次）进入太空，其中包括中国航天员12人（17人次）；全世界航天员的出舱活动将近400人次，其中中国航天员5人次。

接下来，中国空间站还将迎来第二批航天员入驻，让我们拭目以待。