非常规的情节设置、闪回织就的情节副线、主人公受限的行动能力，三重因素叠加决定了影片只能另辟蹊径，在惊悚氛围的营造、人物心理的挖掘、主题的深刻等方面彰显自己的个性和存在感。
影片中那座位于深山老林的道观，天然适合上演惊悚片。道观结构复杂，正殿、天井、过道、楼梯曲曲折折，胜似迷宫，加上采光不合理导致的昏暗、面积有限形成的幽闭，像是到处隐藏着见不得光的秘密。影片还常常在情节的关键处，用密不透风的音乐形成一种风雨欲来的压迫感，让观众随着人物的危险处境和心理压力的累积产生一种窒息感。但是，创作者可能也知道，如果过分标榜“惊悚”的标签，无异于避开了警匪片的俗套之后，又滑入另一条歧途。这就可以理解，影片在不断展现老翟与“和尚”、李宝才的言语交锋、细节角力、内心较量的同时，也通过老翟、李宝才的闪回，将情节的前史编织成一个血腥残忍又令人深思的故事。
17年前，在甘肃的一个县级剧团，台柱子苗丽因为虚荣和软弱，依附于庞团长，却受到欺骗和殴打。在苗丽的周围还有两个男人，一个是真诚羞涩的李宝才，另一个是街头混混王大庆。在这个复杂的四角关系中，混杂着真情、名利、暴力。苗丽想利用男性达成自己的目标，却终究被男性玩弄；几名男性想操纵女性，却因女性死于非命而亡命天涯。这个“是非成败转头空”的故事，折射了现实的污浊和荒诞，也流露了报应不爽的痛快。但是，影片并不想讲述一个“传奇”故事，也不想在普法的层面劝诫观众“谨言慎行”，而是从“尊严”的角度来解释李宝才的行为动机，并在“尊严”的烛照下连接老翟要抓捕李宝才的执念。
影片试图证明，杀人犯李宝才并非十恶不赦的杀人恶魔，而是在世间的堕落、他人的欺骗与伤害中奋起反抗的失意者。至于老翟，他追捕李宝才似乎不是为了正义，而是要洗刷个人身上的“屈辱感”。老翟对李宝才说，因为自己的无能，三次让李宝才逃脱。这么多年来，他受尽领导的白眼、同事的讥讽，被老婆抱怨，被儿女看不起，他需要将李宝才绳之以法，才能平复心中的挫败感。此时，影片的价值底线行走在危险的边缘：多多少少模糊了正邪的分界，从“人性”的共通性来为李宝才开脱，从“尊严”的刚直将李宝才与老翟相提并论，却没有意识到两人对于“尊严”的理解、追求“尊严”的方式有着天壤之别。
横跨17年的时光，相隔上千公里的空间距离，影片在甘肃和重庆两个时空之间，形成了一种奇妙的勾连和对话关系。17年前的甘肃故事中，有着世俗欲望的直白表达和粗鲁追逐，并带来血腥和杀戮。看起来，这是因名利和情欲而带来的人性失控，影射了人世间的堕落与毁灭。重庆的玉皇观周围，郁郁葱葱，简朴低调。神经大条些的话，这里是一个理想的清静之地。然而，玉皇观的生活同样暗流涌动，甚至氤氲杀伐之气。看来，无论身处纷乱的社会关系网络，还是置身于青灯黄卷的清冷之中，只要有欲望、有恐惧、有挂碍，就没有真正的“世外桃源”。
老翟对李宝才说，上山容易下山难。联系影片的片名，所谓“上山”，就是指做出某种选择。每一个选择背后，都有相应的后果和风险。当李宝才用利刃刺向庞团长，当老翟坚持追凶，他们都明白，人生因这个选择而变得血雨腥风或者艰苦卓绝。这样，“上山”就有了意味深长的隐喻意味。在人生的道路上，我们都会因各种机缘决定“上山”。这个决定可能是轻率、冲动、鲁莽的，也或许是坚忍、执着、决绝的。一旦“上山”，要么再无回头路，要么弃之不甘，只能以遍挨遍尝的方式，体验生活的大喜大悲。正像影片开头的老翟，乘坐出租车进山时，遭遇道路阻隔，历经风雨交加，在玉皇观还吃了两次闭门羹，他有无数机会可以选择“下山”，但他在17年前决定“上山”时，人生就已经没有退路。
《上山》在类型片的框架里融入人生的禅意，在商业片的情节套路中追求反类型的文艺风格，固然值得赞赏，但毕竟无法救赎情节的单薄、人物的空洞。尤其影片忽略对人物性格与心理的深入揭示，却要让人物在关键时刻做出异于常人的选择，有点强人所难。例如，李宝才当年在甘肃的县城杀庞团长和王大庆，尚可勉强算是激情杀人，那么在重庆的大山杀害两位只是侵犯了他隐私的游客，无疑就是残忍的表现。更何况，让一个已经背负四条人命的暴徒，在关键时刻心中善念一动，放过老翟，这就有点想当然了。
还有老翟，虽然他一出场我们就知道他不是力量型选手，但作为一名资深刑警，在抓捕李宝才的过程中至少应该体现过人的智慧。可惜，老翟两次命悬一线时，都是由于外力才得以幸免于难。一次是老翟被困在绳梯上，有人突然出现，李宝才只好放弃行凶；还有一次是李宝才快要勒死老翟时，因为脑中闪回了苗丽等的身影，以及自己在道观忏悔的场景，于是“放下屠刀”。另外，在老翟拖着病躯追击李宝才的过程中，李宝才意外地被猎人布下的绳索吊起来，这种巧合过于“奢华”。因此，老翟在影片中的人格形象有点孱弱，固然勇气和毅力可嘉，却缺少一个刑警队长所应有的那种机警、冷静和缜密。
影片模糊正义与邪恶的界限，从空洞的“尊严”层面将人物的行为与选择进行合理化解释，又通过“上山”这个意象在影片中抒发人生哲理，或许可以突破类型电影的刻板形象，完成更有反思性的主题表达，但离开了观众对于人物的深度共情与认同，忽略了扎实的现实逻辑与情感逻辑，任何高深的思想表达、突破常规的艺术尝试，都会成为空中楼阁。
我也说两句
