在刚刚过去的一个多月里，新上任的拜登政府成员与国外同行联系频繁，但几乎没有人出访，其中包括承担着重要外交使命的国务卿布林肯。舆论注意到，在拜登政府试图重振盟友关系，实现一系列外交目标之际，这位首席外交官的手脚却受到疫情束缚。

束缚

为修补特朗普执政四年来受损的盟友关系，布林肯一个多月来开展了一系列外交活动，与世界各地的几十位同行进行了交谈，只不过所有工作都在他位于国务院七楼的办公室完成。

在全球努力控制新冠疫情之际，多数外交行程仍被推迟。若按以往惯例，布林肯已经接待大量访客，飞行了数千英里。相反，如今他依赖电话和视频屏幕，就像世界各地依赖在线会议的工作人员一样。

“这是一件好事……否则我可能会忙不过来，”布林肯本月在接受采访时表示。然而，玩笑之余也有无奈。在他和拜登看来，美国目前在恢复与关键盟友的关系，重新建立美国的领导地位以应对中国和俄罗斯等对手，以及应对气候变化和伊核问题等方面的艰巨任务。

尽管布林肯已经接种了新冠疫苗，但国务院官员表示，他们对国务卿的外访仍持谨慎态度，因为他的随行人员包括助手、安保人员、辅助人员和记者，其中许多人有感染或传播病毒的风险。

《纽约时报》援引前政府官员和外交专家的话说，这是一个不可否认的障碍，尤其是在世界动荡不安之际。尽管不少任务可以通过电话或视频会议来完成，但外交官们表示，近距离接触会滋生出一种无法复制的亲切感，包括肢体语言、眼神交流和握手、共进晚餐、文化活动、交换礼物、走廊偶遇和户外散步等。

例如，布林肯上周无法亲自出席慕尼黑安全会议，与大西洋两岸的精英们面对面商讨并制定新的战略。哈佛大学贝尔弗科学与国际事务中心的外交未来项目执行主任凯瑟琳·阿什布鲁克（Cathryn Clüver Ashbrook）说，在平时，布林肯可能会借此展开一场全面的欧洲之行，包括出席慕安会和北约之行。

然而，布林肯错过这些活动“失去了一个机会，尤其是在美国试图重振跨大西洋关系的时刻，”阿什布鲁克说，慕安会期间还有多场平行会议。“你想想那些峰会上各国领导人俯身相依的照片，这就是解决实际细节问题的地方。”

实际上，不仅是布林肯的手脚被疫情束缚，拜登团队，包括总统本人，前国务卿、现为气候变化事务特使的约翰·克里，以及伊朗问题高级特使罗伯特·马利等人也难以施展拳脚。

不过，美国国务院负责也门事务的特使蒂莫西·伦德金是个例外，他已于周一启程，前往波斯湾地区进行第二次访问，寻求达成和平协议。

对比

《纽约时报》指出，美国国务卿的任期开端往往标志着一场雄心勃勃的旅程开启。2009年1月，希拉里在伊拉克战争和小布什总统的“牛仔外交”之后成为国务卿，她也感到美国迫切需要在全世界重新播下外交种子。

到2月中旬，希拉里已飞往日本、中国、韩国和印度尼西亚。几周后，她访问了中东，并于3月初在布鲁塞尔出席北约外长会议。之后，她还在日内瓦会见了俄罗斯外长，然后又闪电到访土耳其。到4月初，希拉里已经访问了十多个国家和地区。

此外，奥巴马的特使，包括中东、阿富汗和巴基斯坦特使，也几乎在2009年上任后立即开始行动。

相比之下，布林肯的前任蓬佩奥显得更加无所顾忌。据悉，蓬佩奥的政策规划主任在去年10月从伦敦和巴黎回国后确诊感染新冠，导致盟友对潜在接触感到不安。

转变

在此背景下，电话和视频会谈正在取代传统外交方式。美国国务院官员说，虽然这种方式并不理想，但也有其好处。比如布林肯上周与澳大利亚、印度和日本外长进行跨洋通话。

“当然，与外国同行面对面交流总是更好。”前副国务卿尼古拉斯·伯恩斯说，但是“这更容易。你可以在短时间内完成比以前多得多的工作。”

伯恩斯认为，拜登团队不出国门不会有什么损失，其早前已经公开表示自己不同于特朗普，而是要回归积极的多边外交。

在居家办公成为流行趋势之际，伯恩斯认为，外交官们可能会看到节省出行时间等方面的利弊。他说：“我认为视频峰会在未来仍将是一种选择。”不过，如何增进与会者和记者们之间的沟通，以及在线会议的安保问题仍然引起关注和警惕。

据美国有线电视新闻网（CNN）报道，美国国务院正在计划布林肯于3月中下旬进行首次外访。消息人士称，布林肯或与北约同僚举行会晤，并与国防部长奥斯汀一同前往亚太，会见日本、韩国和澳大利亚的同行。但行程顺序尚未敲定，计划也可能会改变，尤其是拜登政府关注疫情之际。

消息人士还透露，在布林肯开始外访之前，国务院官员将在未来几周内为这位国务卿安排一系列在线访问，目的地预计将包括欧洲、加拿大和墨西哥，以及几个非洲国家。

同时，布林肯的高级顾问们也在努力创新。例如，除了与同行会面，布林肯预计还将在这些虚拟行程中参与文化和非政府组织活动，他还可能邀请国会议员或文化偶像等宾客加入他的行列。

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