上海中学生在近期公布的PISA（国际学生评估项目）测试中，获得了阅读、数学、科学所有三项成绩的最高分。这是上海中学生第二次参加PISA。

相比上海的出色答卷，美国仅以481的分数排名第36位，尤其是其数学成绩，低于OECD（经合组织）的平均分。美国从官方到民间从PISA体验到了深重的危机感。教育部长阿恩·邓肯直言不讳的说：“我们必须把这看作一个警钟。”

3年前，上海中学生第一次参加PISA并同样在OECD（经合组织）同龄人中胜出。当时，我在纽约担任驻美记者，美国各界的惊愕至今记忆犹新。而此次当上海蝉联之时，美国人更多地去思考上海教育成功的原因。美联社引用美国国家教育与经济中心主席马克·托克的话说：“上海花大力气将农民工子女纳入教育系统，并强调提高教师水平，这些都有助于提高测试成绩。”

至于最让美国人“丢脸”的中小学生数学成绩差，已在国际上定格为美国国家形象的一部分。几乎每过一年半载，国际新闻界就会报道在最近的国际竞赛或国际评估中，美国学生名落孙山的情况。美国教育界反思说，要改变这种状况，必须改变在美国“数学不好没关系”的文化态度。

而美国总统奥巴马将当前面临的教育危机与1957年苏联率先发射人造卫星“斯普特尼克”相提并论。他说：“50年后，我们这代人的‘斯普特尼克’时刻回来了，当印度和中国突然投身到全球经济中，拥有最优秀人才的国家才能赢得胜利。当前，美国面临落后的危险。”

奥巴马还在2011年国情咨文中提到中国拥有高速铁路、全球运算速度最快的计算机。他说：“我无法接受让美国坐在次席上。”

美国人深感危机的领域不仅仅只是教育。从经济到科技，从内政到外交，他们无时不警惕着衰落的危险。美国皮尤研究中心本月初公布的一项民调显示，53%的美国人认为，作为全球领导者，美国的重要性和国力已不如10年前。具有里程碑意义的是，这是40年来，首次有过半数的美国人持这种观点。

在美国公众看来，中国的经济实力早已超越美国。48%的受访者说中国是全球首要经济力量，只有31%的受访者将这一头衔给了美国。尽管事实上，直到去年，中国的GDP才达到美国的一半，人均GDP和美国1929年相当。

事实上，美国自建国以来，国内的危机感和忧患意识就不曾中断过。1957年10月4日，苏联成功发射人造卫星“斯普特尼克”，美国深受刺激。在美苏争霸中处于下风之际，美国衰落的论调比任何时候都嘹亮。就是在这样的危机感中，成千上万的美国人纷纷投身科学、工程和相关商业的工作，并使整个美国融为整体，对数学、科学、技术研究以及基础设施建设进行投资。这些行动的副作用是更新促进繁荣的美国传统，使美国的经济更加有创造力和活力。美国因此“化危为安、化险为夷”，还在新制度培育、新能力发展上取得了显著突破。

在美国，每当遇到内政外交等阶段性危机时，就会发生一场美国是否衰落的大辩论。上世纪六七十年代，美国深陷越战泥潭，“美国衰落论”震耳欲聋，其代表人物是哈佛大学教授萨缪尔·亨廷顿，亨廷顿甚至预言美国将在2000年没落。1986 年，耶鲁大学教授保罗·肯尼迪发表《美国相对衰弱》一文，认为美国称霸世界的世纪已经终止。

有专家统计，美国走上世界霸主地位60多年来，美国人8次唱响“美国衰落歌”。这种忧患意识促成了一个世界超级大国的诞生。

当下对美国衰落的讨论常常与中国崛起联系在一起，其实这与中国并没有多大联系。中国只是一面镜子。与其说美国人是在赞扬中国，不如说是他们对美国现状失望。

正如《纽约时报》专栏作家弗里德曼在《曾经的辉煌》一书中的自我评价：美国人是“沮丧的乐观主义者”。他们不断敲响 “警世钟”，为的是唤回曾经给美国带来辉煌的传统。

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