据路透社8月13日报道，一名消息人士表示，美国总统特朗普私下与顾问秘密讨论在11月大选后，更换国防部长埃斯珀的可能性。消息人士称，特朗普与埃斯珀之间的分歧越来越大，但特朗普将在大选胜出后才决定是否换人。对此，白宫方面没有进行直接反驳，但同时表示，目前没有任何新的人事公告。

大选后走人？

这位不愿透露姓名的消息人士表示，特朗普与埃斯珀“关系不和”，但在11月3日大选前，特朗普并不打算对埃斯珀采取行动。

据彭博社报道，一位消息人士称，埃斯珀已经告诉其身边的人，无论选举结果如何，他都打算离开，这意味着如果特朗普败选，他可能会比特朗普早两个月离开政府。

白宫方面没有直接反驳这些报道。白宫发言人贾德·迪尔在一份声明中称，“特朗普总统在白宫和整个联邦政府组建了一个了不起的团队，他们代表美国人民取得了不可否认的成功。我们目前没有人事变动，猜测大选后或第二任期的人事变化也不合适。”

五角大楼发言人乔纳森·霍夫曼在声明中说，埃斯珀“非常荣幸为总统服务”。“为保卫我们伟大的国家服务是埃斯珀部长的最高荣誉，”霍夫曼说，“今天，他继续履行对责任、荣誉和国家的同样承诺，他为国家服务，并荣幸地担任国防部部长，领导着这个部门的男男女女。”

与此同时，一位接近埃斯珀的消息人士说，他“致力于总司令想让他干多久就干多久”。

这并不是第一次传出埃斯珀将走人的消息。早在6月，就曾出现特朗普想解雇埃斯珀、埃斯珀本人也想离职的报道。

今年6月，黑人男子弗洛伊德遭受白人警察暴力执法死亡后，抗议活动席卷全美。特朗普希望援引1807年《叛乱法案》，部署军队平息抗议，遭到埃斯珀反对。埃斯珀在公开场合与特朗普“唱起反调”，表示没有理由“出兵”，令特朗普十分不满。

美媒报道称，特朗普还对埃斯珀没有在一些关键问题上为其进行公开辩护感到失望，其中就包括所谓俄罗斯在阿富汗的“赏金门”事件。

6月份，当被问及总统是否仍对埃斯珀有信心时，白宫新闻发言人凯莉·麦克纳尼回答说：“如果总统失去信心，我们以后都会知道。”

7月，埃斯珀似乎公开与特朗普分道扬镳。埃斯珀禁止所有军事设施悬挂邦联旗帜，该旗帜被指带有种族主义象征，这触怒了特朗普，因为特朗普认为，展示邦联旗是言论自由的表现。

消息人士承认，邦联旗帜问题是两人关系紧张的其中一个原因。

加剧领导力焦虑

据美国《星条旗报》称，知情人士表示，特朗普总统人事办公室主任约翰·麦肯特（John McEntee）正在帮助制定可能的变革战略。

自上任以来，特朗普与军方领导人的关系一直动荡不安。特朗普曾称，自己比将军们“聪明”。

埃斯珀2019年7月就任国防部长，此前国防部长一职由代理官员担任了近七个月。在埃斯珀之前，前任国防部长马蒂斯因与特朗普理念不和而辞职。

特朗普政府一再将军方卷入国内热点政治问题，埃斯珀被共和党、民主党视为五角大楼的“定心丸”。

外媒称，比起前任国防部长马蒂斯，埃斯珀已经呈现了更容易合作的态度，比如减少在叙利亚、阿富汗、德国的驻军，向美墨边境派遣军队，以及将军事建设和武器项目的资金用于帮助修建边境墙等。

自上任以来，埃斯帕还大胆放手，增加自己、部门内高级官员与媒体接触的机会，这与马蒂斯任期内形成鲜明对比。目前，五角大楼官员几乎每周都进行记者会，在新冠大流行的早期阶段，他们有时每天会向记者发表多次讲话。

一位不愿透露姓名的美国官员指出，在总统任期结束时，高层职位的更替是常见的。路透社指出，尽管人员流动并不罕见，但在特朗普政府期间，五角大楼出现了大量人员更替、混乱和空缺，特朗普对埃斯珀的私下讨论可能会进一步加剧国会民主党人对国防部领导能力的焦虑。

就在最近，白宫提名退役陆军准将安东尼·塔塔（Anthony Tata）担任国防部负责政策的国防部副部长。在被扒出曾称前总统奥巴马“是穆斯林和恐怖分子”等言论后，7月，塔塔的提名听证会被取消，白宫也撤回了提名。

安东尼·塔塔是特朗普的坚定捍卫者。此后，白宫决定让塔塔担任一个级别较低的临时职位，这一举动受到了参议院军事委员会民主党领袖的强烈批评。

彭博社指出，即使埃斯珀留任到2021年1月20日下届总统就职典礼，他也将是几十年来任期最短的国防部长之一。

比尔·克林顿总统的第一任国防部长莱斯·阿斯平（Les Aspin）在任一年零两个星期，是自尼克松政府以来任期最短的。如果埃斯珀在11月大选后离任，他担任防长一职的时间大约为一年零四个月。

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