据路透社7月31日报道，最近一项研究发现，5岁以下孩子的上呼吸道中可能会携带大量新冠病毒。由此引发疑问：儿童是否和成年人一样，具有病毒传播潜力？

病毒载量远高于成人

这项研究最近发表于美国医学会小儿科期刊（JAMA Pediatrics），由芝加哥安和罗伯特·卢里儿童医院以及西北大学共同完成。

研究收集了3月23日至4月27日期间，美国伊利诺伊州芝加哥市的病毒检测拭子作为样本。这些样本来源于住院部、门诊、急诊和临时新冠病毒检测点。

研究中包括145名年龄从1个月至65岁不等的非重症新冠患者，并将这些患者分成三组：5岁以下儿童、5-17岁儿童及青少年，以及18-65岁成年人。

研究显示，同样在上呼吸道部位，5岁以下儿童的病毒载量是成年人的10-100倍。5-17岁儿童及青少年的病毒载量水平与成年人相当。

研究还发现，5岁以下儿童的病毒核酸量也大于其他两组人群。新冠病毒核酸由基因序列组成，通过外围的蛋白质可以产生新病毒。

儿童是否具有传染性？

这一发现是否意味着儿童也有可能成为新冠病毒的传播者？

自新冠疫情在全球蔓延以来，一般认为儿童不是易感人群，感染后出现重症的情况也较少，因此不具有很强的传染性，甚至有人声称儿童是“病毒的阻止者”。

另一方面，相比于成人感染者，儿童感染新冠肺炎的数据不是很多。而且，在早期报告中也没有发现有力证据能证明，儿童对这种致命病毒的传播起到关键作用。

研究团队表示，这项研究只观察了病毒核酸，而没有涉及传染性病毒，因此目前还无法得出儿童是否会传播新冠病毒的结论。而且，研究规模较小，还需进一步扩大样本。

目前，医学界仍致力于对儿童及青少年感染新冠病毒的研究。韩国的研究人员发现，10-19岁的青少年和成年人一样容易传播新冠病毒。白宫新冠病毒特别工作组协调员黛博拉·伯克斯博士也表示，科学家们正在研究10岁以下儿童传播新冠病毒的速度，因为疫情高峰期，许多低龄儿童都待在家里，远离同龄人。

应更多关注儿童群体

研究团队表示，随着全球都把目光投向新冠疫苗及免疫疗法，这项研究或许将帮助人们更多关注这一容易被忽视的群体。

研究者指出，儿童感染新冠病毒，与孩子们的行为习惯有关。此外，随着部分国家和地区陆续放宽限制举措，孩子在学校和日托中心里的接触也有可能导致感染。

一些公共卫生专家表示，在白宫和美国疾控中心双双建议美国学校在秋季复课的当下，这项最新研究令人警觉。同时也提醒美国及其他国家政府，不应淡化学校复课后疫情传播的潜在风险。

据美国有线电视新闻网(CNN)报道，距离疫情重灾区佛罗里达州学校强制开学只有几周时间，但该州新增新冠儿童病例和住院人数都在上升。据佛州卫生部数据显示，从7月16日-24日，该州儿童累计确诊病例增加了34%，因感染新冠病毒而住院的儿童人数增加了23%。

另据美联社报道，联合国本周发布警告称，新冠疫情对儿童的伤害正在加剧，估计全球儿童死亡人数每个月将增加1万人。不过，这并非由于病毒致命性造成，而是因为饥饿导致营养不良。在一些偏远贫困地区，由于疫情及限制措施，当地社区的孩子无法获得及时的食品及医疗援助。

专家指出，疫情下对低龄儿童的防护是十分必要的。除了居家防疫、出门戴口罩以外，还需养成良好的个人卫生习惯、保持体育锻炼，家长也要更多关注孩子的心理健康。

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