美国当地时间21日，美国国防部长埃斯珀表示，希望在今年年底前访问中国；而在7月22日的中国外交部例行记者会上，发言人汪文斌证实，7月21日，美方突然要求中方关闭驻休斯敦总领馆。据悉，7月24日下午4时前，中国驻休斯敦总领馆将被要求关闭，领馆人员将被要求离开。

对于中美关系中的这两个值得关注的动态，怎么理解？释放出怎样的信号？

当地时间21日，美国防长埃斯珀以视频方式在英国智库国际战略研究所（IISS）发表演讲。演讲中，埃斯珀称，他已经与中国最高军事官员在多个场合进行过交谈，希望能在今年年底前访问中国，以“加强在共同利益领域的合作，建立必要的危机沟通系统，并加强我们在国际体系中公开竞争的意图”。埃斯珀还称，“我们不寻求与中国冲突”。

在演讲中，仍可见埃斯珀对中国的强硬态度。他称美国将与印太地区国家加强安全、军事合作；就南海主权争议，埃斯珀延续美国务卿蓬佩奥本月13日的言论立场，称美国要支持东南亚伙伴的“主权权益”，美军将保持驶近南海“争议岛屿”的频率；埃斯珀还插手台湾问题，就此指责中国。

有外媒指出，此番埃斯珀透露访华意向，与他之前的态度略有不同。今年7月，埃斯珀担任防长一职将满一年。美国国防部网站18日援引埃斯珀相关表态及国防战略称，美国首要战略竞争者是中国，中国希望“改写”二战以来的国际秩序。

埃斯珀透露访华意愿之际，中美关系正趋于紧张。最近一个月来，特朗普政府几名高官在对华关系方面发表较为强硬的言论，其中包括总统国家安全事务助理奥布莱恩、埃斯珀等人；本月13日，美国务卿蓬佩奥发表涉南海言论，公开宣称中国对南海领土的主权和海洋权益声索“不合法”，导致中美关系紧张。

在这一背景下透露访华意向，释放了何种信号？

复旦大学美国研究中心教授韦宗友指出，这体现出中美关系的复杂性和多维度。一方面，目前两国关系朝着竞争、恶化的方向演进，美国加大对中国抹黑、攻击力度；另一方面，从侧面反映出，美国战略派存在管控中美关系的考量，中美关系如果因为竞争失控，很有可能发生意外事件，使两国卷入到冲突中，对中美利益都无益。

埃斯珀这一表态，应该经过“老板”特朗普“点头”。韦宗友表示，特朗普执政以来，大的内政外交问题都需要这位“大老板”拍板，访华本身是一个重大事件，在当前的中美关系氛围下，国防部长访华更是一个重要外交安排，肯定要与特朗普沟通，并且获得后者的首肯与支持。这也反映出，在特朗普领导下，虽对中国态度强硬，但是也不希望中美关系全面崩盘。

韦宗友预计，如果真的成行，预计埃斯珀将在11月份大选之前访问中国，为特朗普选情造势。６月以来，特朗普民调下跌，其对戴口罩问题的态度也发生变化；随着美国疫情反弹，对美国第三季度的经济或产生影响，而如果美国大选前的经济不乐观，对特朗普的选情或形成较大压力。在此基础上，特朗普希望稳住中美关系，不至于失控。而如果真的成行，届时军事安全、中美危机管控等将成为讨论重点。

据路透社报道，如果此行成行，这将是埃斯珀作为美国防长首次访华。上次美国防长访华还是2018年，当时的国防部长是马蒂斯。

几乎就在埃斯珀表态希望年内访华之际，美方突然要求中方在72小时内（即当地时间24日下午4点前）关闭驻休斯敦总领馆，领馆人员也被要求离开。

对此，中国外交部发言人汪文斌回应，这是美方单方面对中方发起的政治挑衅，严重违反国际法和国际关系基本准则，严重违反中美领事条约有关规定，蓄意破坏中美关系，十分蛮横无理。中方予以强烈谴责。中方敦促美方立即撤销有关错误决定。否则，中方必将作出正当和必要反应。

汪文斌还说，一段时间以来，美国政府不断向中方甩锅推责，对中国进行污名化攻击，无端攻击中国的社会制度，无理刁难中国驻美外交领事人员，对中国在美留学人员进行恐吓、盘查，没收个人电子设备，甚至是无端拘押。此次美方单方面限时关闭中国驻休斯敦总领馆，是美对华采取的前所未有的升级行动。

就此事，中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣认为，第一，这反映出中美政治对抗升级，美国政府内部一部分人，对中国战略敌意较深，想把中美关系推向“新冷战”；第二，可能存在服务于选举的目的，眼下特朗普选举情况不乐观，以中美矛盾转移国内视线。金灿荣指出，目前来看，中国将作出一定反应，此后事态走向，取决于美方后续反应。此番挑起事端的一方是美国，中国被迫接招。如果中国做出反应，美国反应有限，那么此事件或到此为止；如果美国仍有动作，那么中美关系可能进一步下滑。

联系中美关系中这两个引人关注的动态，金灿荣分析称，美国政府虽然推出“全政府”战略，力求统一步调，但各个部门仍存在一些微妙区别。经过政策评估，美国国防部门已经意识到，如果放任中美关系下滑，甚至走向冲突，显然不利于美国利益；但外交部门态度仍旧强硬，正把中美关系往进一步恶化方向推动，这也反映出美国各部门之间政策步调不一致。

韦宗友则指出，第一，这反映当前中美关系氛围较差，处于低点；第二，美国对华政策鹰派想把中美关系进一步朝着对立、对抗甚至“新冷战”方向去引导，无所不用其极破坏中美关系，如中国驻休斯敦总领事馆并没有做任何违反美国利益、破坏中美关系的事情，却要被关闭；第三，埃斯珀透露访华意向，说明中美关系非常重要，尽管面临困难和挑战，美国还是希望中美双方能保持交流和沟通的渠道，能够管控双方的分歧，防止风险进一步失控，特别涉及中美关系如果进一步朝着对立方向发展，美国国内仍存在一些理性的声音。

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