时隔九年，美国最重要的一次航天发射，由“疯人”马斯克完成了。

美东时间5月30日下午15时22分（北京时间5月31日3时22分），两名美国宇航员搭乘埃隆·马斯克旗下SpaceX制造的“载人龙”飞船（Crew Dragon），飞向距离地球约400公里的国际空间站并将进行交会对接。执行此次代号为验证-2（DM-2）任务的火箭，是同样出自SpaceX的猎鹰九号火箭。

SpaceX载人龙飞船在肯尼迪航天中心39A发射台蓄势待发。（来源：美国国家航空航天局NASA官网）

这次发射原定于美东时间5月27日进行，但当天的发射最终因天气不佳被取消。三天后天气好转，载人龙飞船瞄准零窗口，被猎鹰九号托举升空。

猎鹰九号点火升空。（来源：NASA）

究竟有怎样的意义？

为何说，这次是美国近10年来最重要的一次发射？

美国曾开创了航天飞机的辉煌时代，但因为成本居高不下，最终无奈放弃。2011年7月8日，亚特兰蒂斯号航天飞机执行了最后一飞，自此美国本土再也没有进行过载人航天发射。

同时，这也是1981年航天飞机从39A发射台首飞升空后，美国宇航员首次乘坐全新设计的一种载人航天运输工具上天。据统计，美国此前共使用过4种载人航天运输工具，即水星号、双子星座号和阿波罗号飞船以及航天飞机。从全球范围看，算上前苏联/俄罗斯的东方号、上升号和联盟号飞船以及我国的神舟号飞船，“载人龙”在送人入轨的航天器中排名“老九”。

而对马斯克而言，此次发射是其创立的太空探索公司18年来的首次载人飞行，更标志着SpaceX成为全球首家使用私人制造火箭和飞船将人类送入轨道的企业。也让马斯克火星移民计划的梦想更进一步。

不过，目前的发射仅仅是整个任务关键性的第一步。

火箭发射9分39秒后，猎鹰九号一级火箭成功完成海上回收。（来源：NASA）

按照计划，飞行约19小时后，两名宇航员道格拉斯·赫尔利和罗伯特·本肯将于美东时间31日10时29分，驾驶载人龙飞船与国际空间站进行对接。随后，将在国际空间站驻留约30天至110天，测试载人龙飞船并开展研究任务。任务结束时，载人龙飞船将自动脱离，离开空间站，重新进入地球大气层，在佛罗里达大西洋海岸溅落时，宇航员将被SpaceX回收船接回卡纳维拉尔角的码头。

载人龙飞船撤离空间站返回回收过程图。（来源：SpaceX）

后续任务中，包括交会对接、返回回收等仍存在一定风险。因此，现在还难言任务已经“十拿九稳”。

要彻底摆脱俄罗斯？

回溯这次发射，可以说是美国重返月球、重获载人航天能力的一次苦涩的探索。

自航天飞机退役后，美国宇航员往返国际空间站的飞行，一直仰仗俄罗斯“联盟”飞船。这让曾在太空竞赛中，凭借“阿波罗登月计划”压过苏联一头的美国人很不甘心，内心的不爽自不必说。

更要命的是，每次借用俄罗斯飞船还要掏巨额的“座位费”。据报道，为购买一个“联盟”号飞船的座位，NASA（美国国家航空航天局）需要向俄罗斯支付9000多万美元。美国使用俄罗斯“联盟”号飞船向国际空间站运送宇航员，已累计向俄方支付39亿美元，对NASA来说，这也是一笔不菲的费用。

摆脱对俄罗斯的依赖。

2014年，NASA启动“商业载人航天计划”，与波音公司和SpaceX公司分别签订42亿美元、26亿美元总价值68亿美元的合同，建造安全可靠兼具成本效益的空间往返运输系统，这两家公司提交的方案分别是“载人龙”飞船和“星际客机”飞船。

NASA的内心是焦急的，曾希望2017年两家公司的飞船就能启用。但两家的飞船研制工作屡度推迟，先是因国会拨款不足，后来则是因为两家一次次遇到技术问题。

载人龙飞船。（来源：NASA）

不过，好在马斯克还算给力。2019年3月，一艘无人驾驶的“载人龙”飞船自动与国际空间站对接，成功进行了首次无人测试飞行，圆满完成“验证1”（DM-1）任务。当年11月，“载人龙”飞船完成静态点火测试，验证了“载人龙”飞船超级天龙座推进器的安全可靠性。这些关键动作为“载人龙”首次真人首秀做好了最后铺垫。

战力到底几何？

即将与空间站首次载人对接的“载人龙”，实力究竟几何？

在全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩看来，载人“龙”飞船有三大亮点：首先，载人多，飞船设计可载6至7人，而俄罗斯的“联盟”号只能搭载3人。其次，飞船可重复使用。再次，飞船用途多，可将航天员送往空间站，经过改装后，也可进行载人登月。

载人龙飞船参数一览。（来源：NASA）

最为重要的安全性能上，载人龙表现也不错。

如果在猎鹰九号发射载人龙飞船过程中，火箭出现故障，载人飞船将不使用传统的逃逸塔，而是使用自身配备的超级天龙座发动机进行发射逃逸。在专家看来，这一方案的好处是逃逸系统全部在飞船上，具备了全程逃逸能力，而不仅仅是发射后的几百秒。

同时，在飞船返回时，由于飞船底部采用了新型隔热材料，再入大气层时可承受多次高温而不会出现严重退化，能更好地保护宇航员，而且也有利于乘员舱的多次重复使用。

飞船还采用了触摸控制屏等众多下一代航天器技术。极具未来感的设计，一改以往载人飞船重功能、轻设计、无美感的通病，让载人飞船成为一件高科技含量的“艺术品”。

宇航员可以在载人龙驾驶舱内进行触摸操控。（来源：NASA）

不过，毕竟是一个全新型号飞船，要真正做到安全无忧，仍需要在实践中不断发展问题并改进完善。从俄罗斯的态度也可以看出这一点。之前，美俄双方打算最终在没有经费往来的情况下，互派宇航员加入对方飞船的飞行乘组，组成混编机组，以确保各自随时都有至少一名本方人员在站上留守。但俄方最近称，在“载人龙”和“星际客机”没有完成首批宇航员空间飞行任务前，他们不会同意让俄宇航员乘坐美方飞船。

为此，这次NASA也派出两名“老司机”执行DM-2任务。道格拉斯·赫尔利曾经两度驾驶过奋进号、亚特兰蒂斯号航天飞机，并成功执行了2011年亚特兰蒂斯号的最后一飞；罗伯特·本肯执行过6次太空行走，总计超过37小时。

道格拉斯·赫尔利和罗伯特·本肯（右）。（来源：NASA）

后续任务已经安排？

由于意义特殊，这次发射引起了美国总统特朗普的极大兴趣。这不，早在5月27日第一个发射窗口时，特朗普就带着妻子梅拉尼娅、女儿伊万卡等乘坐“空军一号”前往发射中心观看发射，准备目睹历史。结果，天公没给面子，让特朗普一家人扑了个空。

第一次被放“鸽子”后，特朗普说还要来。果然，据NASA官网报道，在当天发射前，特朗普的“空军一号”又飞来了。从报道看，这次妻子、女儿没带，仅仅带了副总统彭斯。

特朗普这次只带了副总统彭斯前来观看发射。（来源：NASA）

当前，美国明尼苏达州警察暴力执法致一名黑人男子身亡的事件，正在美国各地引发抗议浪潮，白宫都紧急封锁了。此时，特朗普依然前来观看发射，心也是够大的。不过，从第一次拖家带口，到这次只带了彭斯，估计特朗普的兴致已是大减。

值得关注的是，这次龙飞船发射仍属于试飞，因此被冠以“DM-2”。

执行DM-2的猎鹰九号火箭和载人龙飞船。（来源：NASA）

据NASA方面透露，如果此次任务进展顺利，NASA将批准载人龙飞船定期往返国际空间站的飞行。载人龙飞船的首次商业载人飞行（Crew-1）最快可能在8月30日进行，届时将有4名宇航员被送往国际空间站，驻留6个月时间，其中包括一名日本宇航员。

不过，8月的这次飞行能否按期执行，还要看这次“DM-2”任务是否圆满。