斯蒂芬·霍金把自己羸弱生命的长度拉长了3倍多,终于14日离开了这个已知和未知的世界。
大部分公众知道《霍金三部曲》,从《时间简史》、《果壳中的宇宙》到《大设计》;但只有相对少的人知道霍金主创的另一个三部曲——儿童科普三部曲。
后者似乎并未全部写就,其首部曲《乔治开启宇宙的秘密钥匙》十年前先在法国出版。“给儿童解释科学要比较容易些,因为他们没有成见,乐于学习……”对于这部“科学童话”,霍金教授瘫坐在轮椅上,歪斜着脑袋,用特制的造音器表示,“我从没有听说过其他任何与《乔治开启宇宙的秘密钥匙》类似的著作,我认为我们的著作可能是独一无二的。”
这套书只是写给小朋友看的,但出自科学大师之手;这套书也不是什么学术论文,但“意在提供一套现代的宇宙论,对从大爆炸到现代宇宙的过程进行解释”。也许,真正的科学,真正的科学家,的确能用最纯真最质朴的言语,去阐述最新奇最高端的真理。
无怪乎霍金那本堪称科普小说的代表作《时间简史》,1988年愚人节上市至今已累计发行数千万册,被译成约40种文字,许多人的家庭书架上都收藏了这本书册,共同见证着科学技术出版界的奇迹之一。西蒙-舒斯特联合出版社一位高管曾说:“就像《时间简史》激励了全世界数百万的成年人一样,《乔治开启宇宙的秘密钥匙》将让更多的少年儿童对宇宙物质产生兴趣,从而了解神秘复杂的宇宙 。”
200多页的《乔治开启宇宙的秘密钥匙》中文译本在原著出版次年便面世了,后来又有再版,可能因为这样的图书在国内实在少之又少。那么,叫好又叫座的科普读物在哪里?只记得小时候那套《十万个为什么》,为整一代人带来科学启蒙,让70后、80后对科学世界充满好奇。但《十万个为什么》纵然经典,也不能管几十年、无法陪伴好几代学生,更不能把提高国民科学素养的责任都寄托于一套书或少数几套书上。
从某种意义上讲,霍金之所以成为科学家中的明星,一位划越时代的公众人物,很大程度上取决于他对于大众科普所做的贡献,尤其是那些堪称“经典名著”的三部曲。有理由期待我们的一些科学家,也取鉴早已著作等身的霍金,在跑项目、报经费的同时忙里偷闲,拿起那支写“SCI论文”的大笔,不必高深莫测,也不必一板一眼,只为给渴求知识的下一代写点“科学童话”。
简单地说,以《乔治开启宇宙的秘密钥匙》为首的霍金童书,其实就是讲述了一个出生在拒绝科技产品家庭的少年乔治,如何开始对科学感兴趣并最终成长为科学家的故事。要知道,用科学新知启迪人类心智,其贡献绝不亚于某项发明创造,没准有了霍金这样的大科学家兼科普作家,中国小读者中就会诞生下一个两院院士,甚至下一个霍金。
题图说明:《乔治开启宇宙的秘密钥匙》