说起过元宵，那是要在节的名头上再加个“闹”，叫做“闹元宵”；好像没人叫什么“闹春节”的。元宵的欢庆是立体的，内容是多面的。闹元宵常在正月十三就悄然开幕，直到十六收场。元宵是大年的终点，又是一个新的起点。

因此，这个“闹”是有来头的。《昆新合志》曰：“上元节，鸣金达旦，曰‘闹元宵’。”《清嘉录》写道，“元宵前后，比户以锣、鼓、铙、钹敲击成文，谓之‘闹元宵’。有跑马、雨夹雪、七五三、跳财神、下西风诸名。或三五成群，各执一器，儿童围绕以行，且行且击，儿童围绕以行，满街鼎沸，俗称‘走马锣鼓’”看来，确实是闹。

与春节相比，春节有的元宵都有，譬如吃和看灯；而春节所没有的它也有，老底子上海人闹元宵，“三部曲”不可少；那就是：吃、看、走。

吃，元宵吃的主打不是一桌菜，而是一道点心；这就是上海人叫做的汤团。

小时侯，过年按大户小户配给年货。大小户是依户口簿人数而定，四人为分界线。年货中，就有为汤圆备的糯米和赤豆。“隐隐轻雷度短栏，磨均香稻雪成看。却教纤手争奇巧，果馅翻新斗粉团。”（张春华：《沪城岁事衢歌》）

地球人早知汤团是水磨粉比干磨的吃口要好。外婆排队借石磨，这家伙在城市以稀为贵；轮到了自家上门搬。我帮着磨，把水浸过的糯米，一调羹一调羹舀到磨眼里。握住把手转动石磨，一圈圈转着，雪白的粉沿着盘上的槽流入了布袋。袋满沥水，把粉倒匾上晒干后收起。到做汤团时，再加水合成面团。此外，还要准备汤团馅子。一甜一咸不可少，两手都要硬。甜有豆沙，把赤豆煮熟加糖炒；还有黑洋酥，捣碎炒熟的芝麻，拌进绵白糖和猪油。咸的制作相对简单，多是肉馅或是蔬菜加肉。

上海人过元宵还有个特点，正月十五吃汤团，正月十六吃馄饨；也有在十五那天，汤团和馄饨统吃的。十五吃汤团图美满团圆，十六吃馄饨也是如此，叫吃“财亨馄饨”。吃元宵吃馄饨，要圆满，要发财。

“正月半夜接灶君，荠菜园子肉馄饨。儿童放出茅塘火，又见塔灯现庙门。”（倪绳中：《南汇县竹枝词》）那天也是接灶君的日子，“祭得灶神同踏月”，一吃两得；而这词的末了一句，却引出元宵的那个看来。

元宵节看元宵灯，路人皆指兔子灯，却不知上海最有名气的元宵灯是伞灯。清人毛祥鳞在《墨伞录》记录：“沪邑元宵灯，以伞灯为最。灯作伞形，或圆、或六角、或以五色锦笺缀成，磨薄令如蝉翼。上镂人物花鸟，细若茧丝。一灯之制，经岁始成，虽费百金不惜。”

伞灯属文灯，龙灯属武灯；清人张春华写到：“游手环竹箔，作笼状。蒙以绤，绘龙鳞于上，有首有尾，下承以柄旋舞街巷。前导为灯牌，必书‘五谷丰登’、‘官清民乐’。又有编篾作一大珠，中笼以烛，为滚灯。尤有恶习滚灯，遇龙灯必械斗，为‘龙抢珠’。”（《沪城岁事衢歌》）文灯武灯游行于街，与两旁住家、店铺悬挂的兰草等植物灯、兔子等动物灯、婴戏等人物灯和八仙等故事灯交相辉映。观灯伴有智力游戏猜灯谜，上海人叫“猜谜谜（音 每）子”。

自明清起，老城厢中心的城隍庙、豫园一带就是沪上元宵观灯的最闹猛处。当年元宵灯会之盛，在清人王韬的笔下可见一斑：“上元之夕，罗绮成群，管弦如沸，火树银花，异常璀璨，园中茗寮重敞，游人毕集……远近亭台，灯火多于繁星，爆竹之声累累如贯珠不绝，借以争奇角胜。”（《瀛壖杂志》）描述更是生动的是竹枝词：“雕栏画槛影层层，儿女争看走马灯。”（龙湫旧隐：《申江元夜踏灯词》）“十里珠帘都不卷，看灯人看看灯人。”（朱文炳：《海上竹枝词》）甚至是“坠翠遗珠浑不觉，踏歌齐上水心亭。”（龙湫旧隐：《申江元夜踏灯词》）

当文灯武灯游到九曲桥，灯会达到高潮，豫园内燃放花筒烟花。地上彩灯，天上烟花；天地灿烂一片。“月明元夜炯天中，铁锁星桥启碧空。峰顶陡看金线撒，笑声喧处逐花筒。”（张春华：《沪城岁事衢歌》）狂欢直到夜深……

在这些如昼灯火下，“元宵悬挂灯彩，妇孺辈牵率夜游，有‘走三桥’之语。”（陈伯熙：《上海轶事大观》）在老上海，女子在元宵夜要盛装“走三桥”，走起来是呼朋唤友，成群结队。走三桥，祛疾病；目的是为了把百病一走了之，在新年里健健康康。“俗言此夜鬼穴空，百病尽归尘土中。”（明·周用：《走百病行》）此俗在元《志》就有记载，“上元，妇女走历三桥，谓可免百病。”

上海不缺桥，但城里走桥最热的是小东门外的陆家石桥、长生桥和如意桥，那陆家石桥又名学士桥，原名万云桥；有20多级高，由大学士陆深捐建。这三桥因寓意禄、寿、福，而在走桥日里吃香。在郊区，吃香的三桥是浦东有“小上海”之称的周浦的度民、裕民和苏氏桥。佐证是“元宵例合走三桥，环洞新桥只二条。吾愿苏家桥改建，三桥走遍路迢迢”。（秦锡田《周浦塘棹歌》：）竹枝词里的“环洞”、和“新桥”分别就是“度民”和“裕民”桥。

走三桥，那三是虚数，可走三座也可超产，但至少必走三座。走三桥也是辛苦的，夜短人多路远。有记载是走在正月十六，想来是从从十五夜走到了十六凌晨。难怪明人陆伸《走三桥》诗曰：“细娘吩咐后庭鸡，不到天明莫让啼。走遍三桥灯已落，却嫌罗袜污春泥。”

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