近日，世界各地的一些科学家正在检测污水中的新冠病毒含量，以发现无症状感染者，从而衡量社区中新冠病毒的流行情况。

美国地方已采用

据美国有线电视新闻网（CNN）26日报道，美国地方政府已经开始采用这种检测方法。这种方法可以在粪便中检测到新冠病毒的遗传物质，即RNA。

美国特拉华州纽卡斯尔县行政长官马特·迈耶（Matt Meyer）告诉CNN，通过检测污水，得到的数据可以用来了解，除了那些出现症状、检测呈阳性的人以外，有多少人是无症状患者。

纽卡斯尔县已经与创业公司Biobot合作，对污水进行新冠病毒检测。Biobot公司一位发言人表示，该公司正在30个州的150个设施中对污水展开检测。

迈耶表示，纽卡斯尔县刚刚完成第一周的检测，预计本周初会出结果。在24小时的试点测试中，Biobot公司估计，仅在纽卡斯尔县就有15200例新冠肺炎病例，远远超过约翰斯·霍普金斯大学统计的4034例确诊病例。

与此同时，在纽约的雪城地区（Syracuse area），来自三个大学的四位教授合作，利用离心分离病毒的方法对奥农达加县的污水进行检测。教授们表示，这一过程可以大大加快对新冠病毒暴发的检测速度。

雪城大学公共健康教授大卫·拉森（David Larsen）表示，他是在看到一篇荷兰科学家成功对新冠病毒进行污水检测的论文后组织了这一项目。

美国纽约上州医学院教授米德尔顿表示，他们设计的分离过程将污水中新冠病毒的RNA样本吸附到聚乙二醇上，聚乙二醇消灭活性病毒、将其浓缩成球状，然后通过聚合酶链式反应（PCR）对球状物进行检测。

米德尔顿估计，在项目实验室，他们每天可以对多达100个样本进行检测，如果提供的样本足够多，PCR每天可以进行多达1500次检测。

“这和我以前做过的任何事都不一样。” 米德尔顿说,“我们几乎可以在获得球状物后立即进行PCR，大约12分钟后得到结果，按照实验室的标准，这几乎是瞬间的。”

纽约州立大学环境科学与林业学院微生物学家格林（Green）表示，由于实际上需要收集和过滤污水样本，整个测试过程很可能需要将近4到8个小时。

“在某些领域，这是不现实的，”格林说，“但是在许多领域，情况确实如此。如果你提前建立检测系统，并能在第一次听到疫情可能暴发时就启动监测，就可以利用这个平台作为一个早期预警系统。这将给我们几天或几周的时间，可以提前来应对大流行或流行病。”

华威医学院传染病流行病学和控制方面的证据学教授麦卡锡（Noel McCarthy）表示，利用污水检测对定量反映人群感染情况是非常有用的，特别是在资源很少的国家。类似的方法也曾被用于检测小儿麻痹症脊髓灰质炎和麻疹等病毒。

准确性如何？

除了美国之外，其他国家的科学家也在利用污水对新冠病毒进行检测，不过，他们表示，污水样本能否准确反映社区中新冠病毒流行情况现在尚无定论。

四月初，《自然》杂志报道称，全球有十多个研究小组正在通过污水检测新冠病毒，其中，有研究小组在美国、荷兰和瑞典的污水中发现了新冠病毒的踪迹。

荷兰国家公共卫生与环境研究所在3月的一份声明中表示，在该国报告第一例确诊病例四天后，该研究所在采集的一份污水样本中发现了新冠病毒。声明称，一小部分病人的胃肠道中有新冠病毒，因而会通过粪便排泄出来。

意大利国家卫生研究所（ISS）上周报告称，米兰和罗马部分地区污水样本的新冠病毒检测结果呈阳性。报告也指出，检测到RNA不一定代表存在活的、有传染性的新冠病毒。

“这一结果增强了将城市污水控制作为工具，来检测人群早期感染情况。” 意大利国家卫生研究所在一份声明中说：“在第二阶段，检测可以用来间接监测病毒的传播，并及早发现二次暴发的可能性，这样就可以更快地识别和限制新流行病的暴发。”

澳大利亚的研究人员也在污水中发现了新冠病毒的踪迹，并表示他们正在制定一个全国性的检测计划。

“最终，我们希望不仅能够检测新冠病毒存在的地理区域，还能在不需要对某地的每个人进行检测的情况下，检测到大致感染人数，”澳大利亚国家科学研究组织（CSIRO）负责人在4月16日发表的一份声明中说，“这将让公众更好地了解我们在多大程度上控制了这场大流行。”

新西兰科学家表示，也在对污水进行新冠病毒检测，以试图评估遏制病毒的有效性，更好地了解社区传播的模式。

新西兰环境科学研究院（ESR）首席科学家布雷特·考恩（Brett Cowan）在本月早些时候的一份声明中说，“我们正在与本地和国际的研究机构合作，为全球做出贡献，以了解更多关于新冠病毒的信息，并最终找到疫苗。”

但ESR的研究人员指出，新冠病毒是一种呼吸道疾病，“不太可能通过受污染的粪便传播”，这意味着这种病毒可能很难被检测到。

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