相较苏杭，工商兴城的扬州乃大俗与大雅的集合，更多市井的味道和市民的乐趣，可称色香味声色光俱全。

“扬州是吃得好的地方”，扬州人朱自清为“食在扬州”代言。他在《说扬州》中写道，扬州菜若是让盐商家的厨子做起来，虽不到山东菜的清淡，却也滋润，利落，决不腻嘴腻舌。不但味道鲜美，颜色也清丽悦目。《红楼梦》里的佳肴多为淮扬菜，新中国“开国第一宴”也是淮扬菜。盐商家庖修成国宴大师，由江湖之远登上庙堂，难怪诗人余光中说“扬州菜香，举国口馋”。正餐之外，扬州美食的代表还属早茶，烫干丝三丁包千层糕蟹黄汤包翡翠烧卖虾籽饺面……老字号的茶社如富春冶春共和春五亭吟春，早上去下午去都是满满的。富春茶社的茶联极有诗意：佳肴无肉亦可，雅淡离我难成。

2019年10月31日，扬州入选联合国教科文组织评出的“世界美食之都”，成为中国继成都、顺德、澳门之后第四家。今年4月18日，扬州“世界美食之都”的牌匾正式揭开。即便在上海，淮扬风味也早就化为本帮家常，早上佐泡饭的八宝酱菜，过年必做的狮子头大肉圆，老人下酒的干丝，孩子们爱的牛皮糖。本非扬州人，此刻却冲动地想呼朋唤友：烟花三月已至，诸位黄鹤楼内外、大江上下的故人啊，疫情之后，不妨再下一次江南？来他一场皮包水水包皮、热腾腾香喷喷的醉生梦死，品一品尝一尝热红尘的百般滋味。

“粲花妙舌吐珠玑”“空前绝后一时稀”，是清朝竹枝词里扬州曲艺的盛况。扬州茶馆多，说书唱曲人也多，雅俗共赏，余音绕梁。比如道情本是一种民间小调，扬州八怪之一的郑板桥所作《道情十首》青出于蓝，内容上“将渔夫、樵夫、甚至弃儿的生活，描写得满可爱的”，思想上更能“唤醒痴聋”“觉人觉世”。郑振铎《中国俗文学史》评：所谓安贫乐道，无荣无辱，便是其宗旨。你听“老渔翁，一钓竿，靠山崖，傍水湾，扁舟来往无牵绊。沙鸥点点轻波远，荻港萧萧白昼寒，高歌一曲斜阳晚。一霎时波摇金影，蓦抬头月上东山”，当真一唱三叹。

被列入国家级非物质文化遗产名录的扬州评话、扬州清曲，前者类豪放派，擅讲《三国》《水浒》等英雄志；清曲则是婉约派，源于扬州俗曲小调，又为现代音乐提供了丰厚养料。如闻名世界的《茉莉花》就源自300多年前的《老鲜花调》。著名的电影《马路天使》插曲、周璇原唱的《四季歌》，源头亦是扬州清曲《哭七七》，本是唱年轻寡妇在“七七”祭中的伤怀，乃从前扬州船上卖唱人的必唱曲。作家汪曾祺有篇小说《露水》，写两个在高邮往扬州的运河轮船上卖唱的清曲艺人，他也是用白话小说写清曲艺人的第一人。上世纪60年代香港故事片《三笑》，“长城三公主”之一的陈思思在片中也唱过同源曲调。《四季歌》的优美旋律、“春季到来绿满窗，大姑娘窗下绣鸳鸯”的歌词，历久弥新，乡野小调成就了民族音乐的永恒经典。

几百年来扬州农商皆本，百业兴盛，高邮人汪曾祺描绘过“扬八属”五行八作的风物。除了著名的扬州“三把刀”即菜刀、剃刀、修脚刀，汪老笔下还有药房、酱园、炕房、油坊、磨坊、香店、像是《东京梦华录》里出来的馄饨挑子，锡匠、车匠、银匠、皮匠、挑夫、吹鼓手、能做出福禄寿星的卖糖人……这些店铺和手艺人使他深受感动，“闻嗅到一种辛劳、笃实、轻甜、微苦的生活气息”。

糊口的手艺升华为诗意的文化，书斋里的清赏也在转为大众的福利。扬州雕版印刷空前发展，有世称“雕版印刷第一书”的康熙版《全唐诗》，其后官刻、坊刻和家刻三管齐下，书籍不再是禁脔，刻书印书是技艺也是营生；其余各类精美的“扬州八刻”早已飞入寻常百姓家；“扬州八怪”为代表的书画家们，“道着民间痛痒”，“一枝一叶总关情”，作品集思想性、现实性、商业性于一身。

扬州城市生活的大繁荣培育出发达的市民文化，早在张岱《陶庵梦忆》中就有记载：“扬州清明日，城中男女毕出，……长塘丰草，走马放鹰；高阜平冈，斗鸡蹴鞠；茂林清樾，劈阮弹筝。浪子相扑，童稚纸鸢，老僧因果，瞽者说书，立者林林，蹲者蛰蛰……”

这又催生出城市性格——市井但热情豪爽，世故而不失可爱。大约是盐商和手艺人读书人的交融，扬州人爱热闹、爱交友、好美食、懂生活。如清代扬州盐商代表人物之一马曰琯，也是诗人、藏书家、印刷名家，一生好结客、善接纳文士、扶持风雅，所居园小玲珑山馆藏书甚富，四库全书馆设立，私人献书七百余种，为全国之冠。再如金庸小说《鹿鼎记》主角韦小宝，一介虚构人物却荣登“海外华人最喜欢的扬州人”，实因韦爵爷虽出身草根、滑头无赖，关键时候讲义气、顾大局，其经历折射了扬州文化。甚至，“乒乓外交”主人公庄则栋也是扬州人，虽5岁就离乡，但那“不但球打得好，还会办外交”的机会意识、交际能力，很有扬州派头。

扬州人还有人情味和书卷气。说这话的汪曾祺自不用提，他记人事风景、谈文化掌故，兼及草木虫鱼、爪果食物，不尚雕琢而于真挚中见性情，凡俗处皆有情致。代表作《受戒》里，人的生活方式是世俗的，小和尚出家算一种生计，一切似都出乎本性、淳朴和美。汪老的业师朱自清更是“生于斯，死于斯，歌哭于斯”的扬州人，对本乡风土有过深入剖析。他写过篇《论雅俗共赏》，想来那些朗朗上口、看似浅白实则底蕴深厚、深情款款的白话文名篇，是最好的例证。生于扬州的赵丹也算一例，很难再有这样的演员了，无论是大学生、小老板、革命者、老乞丐，还是历史人物林则徐、李时珍，皆形神具备，艺术气和生活气并存。另，赵丹在《烈火中永生》中扮演的许云峰，原型许晓轩烈士也是扬州人。故而，扬州出商人、文人、艺术家，也出革命者。说到此，谁又能忘记那位由扬州走出的长者，面对全世界谈笑风生、中西贯通，生活中又爱吹笛弹琴、吟诗唱歌。

扬州人，叫人想起一个佛教用语：活泼泼地。“四相簪花”插满头的典故，也只能在扬州了。“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”行的是神仙事，去的是人间佳丽地。“垆边人似月、皓腕凝霜雪”，这玉人不是闺秀千金，是当垆卖酒的商家女。活泼泼平常自在，本心本性，于出世处做入世事。

载浮载沉，两千年繁华消散，更经几番风雨。红尘十里扬州过，当下真是“扬州慢”了。在这座“东亚文化之都”和“联合国人居奖获奖城市”，适合享受生活，过过小日子。“早上皮包水，晚上水包皮”，“富人吃补药，穷人泡泡脚”，用扬州方言念起来，别有滋味。