据路透社报道，美国民主党总统竞选人桑德斯的一名高级顾问18日表示，桑德斯正在重新评估其“白宫之路”，但不会退出总统选举。同时，桑德斯的竞选团队还表示，暂时停用在谷歌和“脸书”上投放的竞选广告。此前，3月17日，另一名民主党总统竞选人、前副总统拜登取得三个州的初选胜利，进一步拉开与桑德斯的差距。

退选“乌龙”

桑德斯的竞选经理沙克尔18日表示，目前，桑德斯重点关注政府如何应对新冠肺炎疫情，并确保照顾到工薪阶层和最弱势群体。

沙克尔称，桑德斯将于18日在参议院就一项新冠肺炎疫情救助法案进行投票，随后与妻子前往佛蒙特州。然后，他们“将与支持者进行对话，获取信息，对竞选活动进行评估”。沙克尔同时表示，“距离下一次初选还有至少三周的时间。”

桑德斯的竞选团队向支持者发送了一封电子邮件，语气略显悲观。“没有粉饰，昨晚的事情不是我们想要的，”邮件写道，“虽然我们的竞选赢得了理念之战，但在竞选资格上输给了乔·拜登。”

英国《卫报》注意到，这封邮件没有包括一个通常用于向竞选活动捐款的链接，反而与桑德斯对联邦政府应该如何应对新冠肺炎疫情的看法有关。

外界纷纷猜测，桑德斯是否将退选，还引发了一场“乌龙”：有外媒将其停用竞选广告误解为宣布退选。桑德斯的公关总监迈克·卡斯卡进行澄清，并称团队决定撤下谷歌和“脸书”上的广告，部分原因与“节约资源”有关，桑德斯将在接下来几周重新评估竞选活动。

桑德斯18日表示，不会仓促行事。“别再这样了，” 当记者追问他何时可能停止竞选活动时，他在参议院外如此对记者说，“现在，我正在尽最大努力确保我们不会出现经济崩溃，人们不会死。” 他提到，美国“正处在一场前所未有的危机之中——我不是随便用这个词——而这是我们现在必须关注的问题。”桑德斯暗示，新冠肺炎疫情可能影响了17日的选举结果。

胜算无几

四个星期前，在民主党总统候选人的争夺中，桑德斯还处于有利地位。随着2月29日拜登在南卡罗来纳州民主党初选中取得胜利，拜登的势头渐增：3月17日，拜登连下三城，拿下佛罗里达州、伊利诺伊州和亚利桑那州初选，美媒称，拜登这一最新胜利，使他获得了“不可逾越的优势”，同时这实际上切断了桑德斯的任何可行之路。

美国消费者新闻与商业频道（CNBC）18日报道称，目前，拜登获得1132张党代表票，桑德斯获得817票。而获得民主党总统候选人提名的门槛是1991票。

随着拜登遥遥领先，美联社称，桑德斯面临着一场严峻的盘算：实际上，他几乎没有机会获得民主党总统候选人提名。理论上说，如果要获得提名，他需要赢得剩余代表票中的63%。

随着新冠肺炎疫情蔓延，民主党人的竞选活动将进入一段“暂停”期。出于对疫情的担忧，多州推迟初选，竞选人在未来几周、甚至几个月的时间里，都无法正常展开竞选活动。《纽约时报》称，鉴于初选基本处于暂停状态，拜登至少还需要两个月的时间才能积累足够的票数获得提名。

美国总统特朗普18日则在社交媒体“推特”上“预测”，桑德斯将很快退出竞选。“民主党全国委员会将实现他们最热切的愿望，击败伯尼·桑德斯，遥遥领先于计划。现在他们正在尽一切可能对他好，以留住他的支持者。伯尼已经放弃了，就像上次一样，他很快就要退出了！”

如何抉择

接下来，桑德斯将面临抉择。

他可以继续竞选，利用全国性的平台，继续推动他热衷的议题，如全民医保；他也可能屈服于越来越大的压力，退出竞选，让民主党团结在拜登周围，专注击败特朗普；随着全国关注新冠肺炎疫情，各州初选推迟，竞选陷入停顿，他还可以简单地拖延时间，这将使他能够试图从拜登那儿争取更多的政策让步。

尽管近期竞选结果不尽如人意，桑德斯仍然吸引了一批忠实的追随者。“我们的希望是，他能继续参加竞选，坚持到民主党全国代表大会，”支持桑德斯的组织“人民行动”的德里克·克罗说。

一些民主党人认为，通过推动政策议程，桑德斯已经取得很大成就。“是时候认输了，因为他已经赢得了这场议题之战，” 密西西比州的民主党全国委员会成员威尔伯·科罗姆说。

还有民主党官员担心，如果桑德斯过早退出初选，可能会影响投票率。民主党全国委员会成员安德鲁·沃特曼说：“现在很多人投票，人们应该认识到，有竞争的初选确实有助于提高投票率。”

“美国民主”组织主席查尔斯·张伯伦表示，桑德斯可以通过继续竞选，在团结民主党党内方面发挥潜在的“关键”作用。“伯尼已经明确表示，他将百分百支持民主党候选人，这意味着如果拜登当选，他将支持拜登，”张伯伦说，“但是对桑德斯的支持者来说，未必如此。因此，伯尼尽可能长时间地参与竞选，吸引这部分人，这是有实际价值的。”

不过，桑德斯的支持者、南卡罗来纳州众议员贾斯汀·班贝格认为，如果桑德斯很快退出竞选，他的支持者就会团结在拜登身后，这种想法是错误的。

拜登可能需要说服桑德斯的支持者，支持他对抗特朗普，尤其是年轻选民。爱迪生研究公司民调显示，在17日的投票中，年龄在18岁至44岁之间的选民是支持桑德斯的主要群体。

这凸显出桑德斯未来行事的敏感性：他的下一步行动可能有助于决定其支持者是接受失败，还是在接下来的几个月里批评拜登——这可能让拜登在大选中元气大伤。2016年的民主党初选中，希拉里已经跨越提名门槛的情况下，桑德斯却拒不退选，希拉里称这影响到自己的选情。

与此同时，拜登的竞选活动正在谨慎推进，小心地避免在桑德斯决定其未来时，做出任何看起来像是沾沾自喜的举动。

随着竞选活动进行，民主党方面，拜登获得领先优势，共和党方面，特朗普已锁定共和党总统候选人提名。

（编辑邮箱：ylq@jfdaily.com）