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新型冠状病毒将如何命名?或将在几日内宣布
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来源:上观新闻 作者:杨瑛 2020-02-05 17:06
摘要:一些科学家正在商议给新型冠状病毒取一个适当的官方名字,有可能于近期宣布。

新型冠状病毒目前已感染万人,导致武汉封城。小小的病毒,却拥有巨大威力。但至今,新型冠状病毒还没有一个正式的名字。

冠状病毒是一系列病毒的总称。之所以叫“冠状病毒”,是因为从显微镜中观察到的病毒表面有冠状的刺突。为了将这种病毒与其它病毒有所区别,科学家们通常暂时称之为“新型冠状病毒”。

世界卫生组织(WHO)将新型冠状病毒称为2019-nCoV,但这也只是一个临时称谓。其中,“2019”代表病毒的发现年份,“n”表示新型(英文为new或novel),“CoV”是英语“coronavirus”(冠状病毒)的缩写。

不过,据英国广播公司(BBC)2月5日报道,一些科学家正在商议给新型冠状病毒取一个适当的官方名字,有可能于近期宣布。

官方名字的重要性

从过往案例看,新型病毒的命名通常会被延迟,而不会在传播初期就有一个官方称谓。为什么一种新型病毒的取名要花那么久时间?

“这很好理解,因为在此之前人们的注意力都集中在公共卫生应对机制上,”约翰·霍普金斯大学卫生安全中心高级学者、助理教授克里斯特尔·沃森表示。

但沃森也指出,对新型病毒的命名很重要,应当享有一定优先权。如果命名踩不准时机,可能会有大麻烦。

“目前的名字不便于使用,媒体和公众使用的版本也各不相同。”沃森指出,没有官方名字的危害在于,人们会开始使用其它名字,比如“中国病毒”,这将对特定国家产生负面影响。而且,在社交媒体时代,非官方名字可以迅速传播,日后将很难更正。

有时,不恰当的名字还会造成无法挽回的损失。例如在2009年,H1N1病毒被外界广泛称为“猪流感”,这导致当时埃及屠杀了所有猪,但其实这种病毒只在人类间传播。

不过,官方命名也可能存在问题。世卫组织曾批评指出,2015年的MERS(中文名为中东呼吸综合症冠状病毒)就是一例。这种冠状病毒最早在沙特被发现,后多发生在沙特,因此得名。但世卫组织在声明中表示,这一名称传播后,对特定地区和种族的国家和人民造成负面影响,对这些国家的旅游业、商业和贸易设置了不公正的障碍,还引发了对食用动物的不必要屠宰。

如何命名?

首先,对一种新型病毒的紧急官方命名,是国际病毒分类委员会(ICTV)的职责。

ICTV是国际公认的病毒分类与命名的权威机构。机构由国际微生物学会联合会病毒学分部组成并受其管辖,机构内成员被认为是病毒学专家。

该机构的主要目标是:建立国际认可的病毒分类法,为病毒分类建立国际认可的名称,通过召开会议和发布报告将命名决定传达给病毒学家。

其次,基于过去的经验和教训,世界卫生组织在2015年发布了关于对人类传染病命名的指导方案。据此,在对新型病毒命名时,应避免出现:地理位置、人名、某种动物或食物的名称,以及涉及某种特定文化或产业。

此外,名字应当简短,具有描述性。比如2003年的SARS,在国人口中是“非典型肺炎”,但它的国际官方名称是严重急性呼吸系统综合症。

ICTV病毒命名研究团队成员、病毒学专家本杰明·纽曼表示,在此基础上,病毒名字还应当要有“钩子”,“比其他名字要更能朗朗上口,让人耳熟能详”。

纽曼表示,他们团队已于两周前开始讨论如何给新型冠状病毒起名,并花了两天时间确定下一个名字。目前,ICTV团队已将这个名字递交给科学期刊,期望在未来几天内发布。

ICTV表示,希望这个新名字能够帮助公众更好地认知病毒,同时也为研究者们节省时间,以便于集中精力抗击病毒。

纽曼表示,对他来说,为一个重要病毒命名责任艰巨,如果起得好,这个名字将被历史铭记,也将帮助人们共渡难关。

但他也表示,唯有时间可以检验这是不是一个好名字,“未来我们会知道我们是不是做得对。”

(编辑邮箱:ylq@jfdaily.com)

栏目主编:杨立群 文字编辑:杨立群 题图来源:IC photo 图片编辑:项建英
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