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为摆脱对中国依赖,美军时隔77年再投资商业规模稀土生产
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来源:上观新闻 作者:杨瑛 2019-12-12 18:00
摘要:路透社称,美国此举是为了确保国内稀土供应,同时也为摆脱对中国的依赖。

据路透社12月11日报道,一份美国政府文件显示,美国军方计划为建设稀土加工设施提供资金,为确保该国用于制造军事武器和电子产品的稀土供应,同时也为摆脱对全球最大的稀土生产国中国的依赖。

摆脱依赖

路透社称,这将是自1942年二战曼哈顿计划制造出第一颗原子弹以来,美军对商业规模稀土生产进行的首次金融投资。

这份政府文件显示,美国陆军军需司上月要求矿商就建造一座生产“重稀土”试点工厂的成本提出建议。重稀土常被用于武器制造。

知情人士透露,预计有三家矿商将参与,分别是:美国Ucore稀有金属公司(UCU)、美国得克萨斯州矿产资源公司(TMRC.PK),以及莱纳斯股份有限公司(LYC.AX)与美国民营化学品公司蓝线(Blue Line Corp)的合资企业。

美国陆军表示,将为生产企业提供至多三分之二的费用,并且至少资助一个项目。

美国陆军并未透露此次计划的具体预算资金,但根据美国《国防生产法》(DPA),五角大楼采购所需设备的财政自由度比较大。然而,五角大楼尚未开始为该国稀土磁材制造提供资金(经过加工后,稀土变成稀土磁材,用于精确制导导弹等武器制造)。

业内资深人士向路透社表示,一个稀土加工试点工厂的成本可能在500万至2000万美元之间,具体取决于位置、规模和其他因素,而一个完整的工厂建设成本可能超过1亿美元。

路透社称,美国此举是为了确保国内稀土供应,同时也为摆脱对中国的依赖。

中国是全球最大的稀土生产国,也是世界上17种用于制造武器、消费性电子产品等商品的特殊矿物的最大加工和生产国,而且这些特殊矿物几乎没有已知的替代品。据美国政府数据,过去10年全球稀土供应中超过90%来自中国。

“美国稀土工业需要大量扶持才能与中国竞争,”美国Ucore稀有金属公司首席执行官吉姆·麦肯齐表示,“这不仅仅是钱的问题,还需要来自华盛顿的全面支持。”

动作不少

稀土是一项重要的战略资源。2018年,美国国防部向美国总统特朗普呈交报告称,稀土是美国众多武器系统的必需元素,包括激光(镭射)、雷达、声呐、夜视系统、制导武器、喷气发动机以及装甲战车用合金等。在民用领域,稀土元素被用于生产苹果手机零部件、电动汽车、外科手术用具、起搏器等。

英国稀土产业研究机构Adamas Intelligence指出,确保稀土供应,对美国新兴经济领域和国防安全建设都至关重要。

特朗普政府已认识到稀土的重要性,并就此采取不少行动。

特朗普今年早些时候下令要求军方更新稀土供应链,警告称依赖其他国家获取这种战略性矿物可能危及美国国防。

5月,五角大楼向国会打报告,要求支持美国国内的稀土生产。有西方媒体认为,如果稀土真的成为贸易争端中中国对美的反制筹码,可能会对华盛顿造成很大冲击。

美国与澳大利亚近来在稀土资源方面也在加强合作。澳政府上月宣布,该国将为稀土与关键矿物资源开发计划提供优惠贷款,目的在于提高产量并确保向美国稳定供应稀土。英国《金融时报》称,美澳的合作项目旨在挑战中国在国防和高科技产业常用原材料供应方面的统治地位。

为了绕开中国解决稀土之忧,美国还在非洲寻求稀土供应机会。6月,美国国防部一名官员称,国防部已与一家非洲稀土公司接洽,希望使关键矿物的供应更多元化。

此外,前段时间媒体热议的特朗普欲购买格陵兰岛,也难掩其“醉翁之意”。英国《卫报》称,格陵兰岛拥有一些最大的稀土金属矿,美国的目标就是格陵兰矿业公司,这家公司自2007年起开发稀土资源,预计该矿区将成为中国之外全球最大的稀土产地之一。

但业内人士指出,目前美国的稀土供应链仍存在诸多弊端:一是稀土供应严重依赖海外市场,二是太专注于稀土开采而非整个稀土供应链,三是美国国防后勤局中几乎没有稀土材料储备,无法供美国国防工业直接使用,四是美国国内几乎没有可以对稀土进行进一步生产和深加工的企业。

栏目主编:杨立群 文字编辑:张全 题图来源:新华社 资料图 图片编辑:项建英
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