据《华盛顿邮报》30日报道,在美国与伊朗关系紧张之际,美国空军近日将位于卡塔尔的指挥中心暂时转移至美国南卡罗来纳州。报道称,虽然这种转变只是暂时之举,但这是一个重大战术转变。
罕见调动
据报道,美军13年来一直在这个海湾小国的一幢大楼里指挥战斗机、轰炸机、无人机等空军装备。卡塔尔处于战略要地——从非洲东北部穿过这里一直延伸至中东和亚洲。但在上周六,当300架飞机在叙利亚、阿富汗和波斯湾等重要地区飞行时,可容纳数百人的卡塔尔乌代德军事基地的联合航空和航天行动中心却是空空如也。相反,美国及其盟国的空军力量是由远在7000多英里之外的人员控制的,他们在位于南卡罗来纳州的肖空军基地进行指挥工作。
《华盛顿邮报》记者应邀观察了这一未经宣布的行动。报道称,自美国在海湾战争期间建立该中心以来,这是美国指挥和控制中心首次撤离该地区。虽然这种转变只是暂时的——乌代德基地在24小时后(上周日)重掌指挥权,但这是一个重大战术转变。
据悉,卡塔尔是美国在海湾最重要的盟友之一,距离卡塔尔首都多哈30多公里的乌代德基地是美国在中东的主要空军基地,也是美国中央司令部的前沿指挥中心,有约1万名美军和约100架美军机部署于此。2003年,乌代德基地替代苏丹王子基地成为美国在海湾地区的空中指挥中心。
《华盛顿邮报》称,对于那些对美军设施进行了大量投入的海湾盟国来说,这一罕见调整可能引发担忧,尤其是卡塔尔——近年来在基地建设上投入了大量资金。据悉,自2003年以来,美国对乌代德基地的维修、完善费用总计为4.5亿美元,而卡塔尔花费高达80亿美元。
此外,美国国务卿蓬佩奥今年1月展开中东之行,美卡双方签署一份旨在扩建乌代德基地的备忘录,据称扩建费用主要由卡方承担。今年7月,特朗普在白宫会见卡塔尔埃米尔(国家元首)谢赫塔米姆·本·哈马德·阿勒萨尼,赞赏卡塔尔向美国海外驻军提供支持。
多重考量
尽管美国空军指挥官们表示,将指挥中心转移到另一个基地旨在放眼长远未来,并且受到新技术因素驱动。但媒体注意到,眼下正值伊朗与美国关系再度紧张之际,而伊朗距离乌代德基地只有几百英里,中间隔着波斯湾。“联合航空和航天行动中心为空中力量提供的保障是如此关键和必要,我们无法承担‘单点故障’,”少将萨尔茨曼(Chance Saltzman)说。
美国空军官员说,最近“涉及”伊朗的事件增加了调动指挥中心的紧迫性。今年6月,伊朗击落一架美国无人驾驶飞机,指认美方侵入伊朗领空,美伊紧张关系差点“走火”;本月,头号能源出口国沙特的两处石油设施遭遇突袭,美国指认有伊朗“影子”,但遭伊朗否认……
伊朗伊斯兰革命卫队航空航天武装力量司令阿里·哈吉扎德本月15日警告美方,伊朗为“全面开战”做好准备,正盯着美军在海湾地区的军事目标,海湾地区的美军基地和航空母舰在伊朗导弹射程范围内。
乌代德基地第609联合航空航天作战中心指挥官科尔曼(Frederick Coleman)说:“伊朗多次通过多个渠道表明,他们打算攻击美军。”“坦率地说,随着打击(极端组织)伊斯兰国(IS)战争逐渐结束,随着我们继续推进阿富汗(可能的)和平进程,该地区正在平静下来,(情况)可能比几十年来任何时候都更加稳定。除了伊朗。”
分析人士认为,如果美国与伊朗发生冲突,位于乌代德基地的联合航空和航天行动中心很可能成为袭击目标,而且几乎无法保证该中心能得到保护。“如果这场全面冲突到了紧要关头,这(美军指挥中心)将是优先目标之一。”伦敦国际战略研究所专攻航空航天的高级研究员道格拉斯·巴里(Douglas Barrie)说。
据悉,乌代德基地的防御系统主要是为应对战斗机和高空弹道导弹设计的,而不是那些被认为用于沙特石油袭击事件的低空巡航导弹和无人机。萨尔茨曼说:“把它想象成一个免疫系统可能更合适。细菌会进入人体。关键是你能以多快的速度和多强的适应力战胜它。”
《华盛顿邮报》称,通过使指挥部队和行动机动化,美军可以更快地从攻击中恢复过来。这种灵活性还将使乌代德基地成为一个不那么有价值的目标,因为防空系统可被重新部署到其他地点。报道称,美军转移指挥中心再一次向该地区国家展示了美国空军不仅是世界上最强大的,而且是敏捷的,其他行动包括将F-35战斗机等强大装备从阿联酋德哈夫拉基地部署至位于沙特和卡塔尔的基地。
常驻乌代德基地的美国空军中央司令部行动主管蓬帕(Byron Pompa)表示,经常调动设施和装备可以弥补美军在该地区没有大规模部署的劣势。“在眼下这样的时刻,我们不可能在整个地区建立大量固定的行动基地。”
对于美伊紧张关系,目前美方显得较为克制,美国总统特朗普近日表示,他认为军方目前保持克制更能显示实力。与此同时,美国宣布追加新一轮针对伊朗的经济制裁。
萨尔茨曼说:“我们的目标是威慑”,而非冲突。但是,美国与伊朗缺乏沟通可能会使传达这一信息变得困难。他说,美国必须采取其他措施,包括不时关闭雷达或规划飞行路线,以明确表示不打算发动袭击。
长远计划
据报道,美军现在的目标是每月远程运行指挥中心一次,其余时间留在乌代德工作。指挥官们希望制定一份时间表,使该中心在肖空军基地或其他地方每24小时远程操作8小时。乌代德基地的官员说,目前没有永久关闭该中心的计划,这里的一些功能无法通过远程实现,但他们计划未来将800个职位中的一部分转移至美国本土。科尔曼说:“好处是我们节省了纳税人的钱,我们正在返回美国。而且,你知道,美国(士兵)的儿女并不在中东。他们在家。”
《华盛顿邮报》称,重新出现的风险和新技术因素正促使美军重新考虑需要在多大程度上部署海外行动。上周六,当科尔曼带领记者参观这个洞穴般的基地时,他开玩笑说要用平板电脑(iPad)工作,“最终,我希望能在星巴克完成这项工作。”
另据报道,美国国防部本月20日表示,在沙特石油设施遇袭之后,美国总统特朗普已批准向海湾地区增兵,以加强该地区盟友的防御能力。美国国防部26日宣布,将增强沙特北部地区的防空系统部署,包括一套“爱国者”导弹防御系统和4套“哨兵”陆基雷达系统,并向沙特派遣大约200名士兵,以帮助其应对伊朗袭击。
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