之前收到一袋名叫芡实的东西，我不知它到底为何物，更不知怎么吃。光看芡实的卖相，倒是讨人欢喜得很，一颗圆圆的芡实浅红米白相配，粉雕玉琢，煞是可爱。

于是拍了照片，发朋友圈问此为何物，怎么吃。

朋友圈真是个迅速长知识的好地方，不一会，许多朋友给我科普。有人说眼下正是食芡实的最佳季节，郑板桥有诗云，“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆”。诗里的八月当然是农历。芡实，小名叫鸡头米，江南风物，长在水里，属于睡莲科，果实毛剌剌的特别像鸡头，因此而得名。难怪我乍一看它像莲子，也有几个朋友猜成莲子了，原来它们是一个大家族的兄弟姐妹。据朋友讲，如今鸡头米身价暴涨，是因为本来种植就不易，再从刺壳里一个个手工剥出来两手乌黑更不易，何况它还有去湿补脾之功效，所以，绝对物有所值。日常的吃法，可熬粥、可做甜汤，可配菜清炒。

于是，我从最简单的做法下手，熬粥。把芡实与大米、薏仁放在电饭煲里预约好，第二天一早便可吃到完美的粥了。早餐，一碗芡实粥、几碟小菜，配上自制的香菇菜包，吃好出门上班，会觉得这世界变得温柔。

做甜羹，那是秋天的必修课。把银耳、桂圆、红枣、莲子、冰糖加清水放一起炖，今秋再加几粒芡实，炖到汤汁又稠又黏，每天喝一小盅，即使秋风生涩，皮肤也不会干燥。

朋友们的精彩回答使我受益匪浅。有个“红迷”兼吃货朋友批评我不知芡实，肯定是没好好读《红楼梦》。因为在《红楼梦》第三十七回里写道：“袭人听说，便端过两个小掐丝盒子来。先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果，又那一个，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。又说道：‘这都是今年咱们这里园里新结的果子，宝二爷送来与姑娘尝尝……’”她告诉我此鸡头不是鸡脑袋而是指芡实。又讲曹雪芹也很喜欢吃芡实，曾创造了一道苏州名菜——“大蚌炖珍珠”。即把芡实塞进鱼腹，加佐料清炖，煮熟后鱼鲜与芡实的香味互相渗透，妙不可言，去苏州可品尝这道菜。

还有一个“东坡粉”告诉我，大文豪苏东坡是个著名吃货，他对养生颇有心得，对芡实更是情有独钟。在《东坡养生集》里写他的养生之道中有一条就是吃芡实，吃法奇特：不时地取一枚熟芡实，放入口中咀嚼，待津液满口，再鼓漱几次咽下。东坡先生每天坚持不懈地如此食芡实。另外，他还喜欢用芡实熬粥喝，声称：“粥既快养，粥后一觉，妙不可言也。”真是个颇得生之乐趣的老头。

有个古诗词底蕴深厚的才女友人回答得耐人寻味，只有三个字：杨贵妃。我暗自揣测了好久，这芡实怎么变成杨贵妃了？莫不是杨贵妃国色天香，宛如出水芙蓉、清如莲子，所以，她是想说这东西是莲子？于是，我回复她，莲子？回答错误。结果，她说，回答没错，贵妃出浴时，唐玄宗形容她似“软温新剥鸡头肉”。果然“食色性也”。

当然，长得好看的食物如同颜值高的人一样，生下来就会得到更多的关注与喜爱。至于后来的命运如何，到底还是要拼皮相之外的东西。

这个秋天，我在芡实的美味里，憧憬着江南的秋天。前几天我的江南朋友发了一组水乡照片，我终于看见了长在水中央的鸡头果（芡实）模样，实在是太像鸡头了。于是，周末去苏州，推开平江路上一间苏式点心小铺，要了一碗糖水鸡头米，慢慢品尝着江南秋天的味道。如果说芡实代表江南秋之风味，那么著名画家吴冠中画笔下的江南秋天，灰墙黛瓦，秋叶如火，野渡舟横，寥寥几笔便是整个江南，却道“江南”好个秋。

回来的时候，还忍不住捎上一盒新鲜出炉的芡实糕。

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