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当千奇百怪的漫画书、不知所云的流行歌曲充斥着小学生的视野时，给孩子挑选什么样的课外读物，成了让所有家长头痛的问题。而日前由上海科技文献出版社推出的“上海图书馆馆藏拂尘：老课本”系列，却为小学生和老师家长带来惊喜。这套“老课本”丛书共三套六册，分别是叶圣陶编、丰子恺绘的《开明国语课本》，魏冰心等编的《世界书局国语读本》，和由张元济亲自担任校订的《商务国语教科书》。
不过，在众多的课外读物中，70年前的“老课本”，对现在的小学生到底有什么意义呢？上海市小学语文教材主编徐根荣在为这套书作的序言中表示：“老课本文白交加的语言和一些久远的生活内容，可能会让今天的学生感到陌生，但它丰富的取材，有趣的内容，活泼的文体，规范的语言，精美的插图和新颖的编排，一定能引起人们的阅读兴趣。”
浅显文字里，自有好文章
虽然是70多年前的小学语文，但其中的精彩篇目，让成年读者都目不暇接。徐根荣特别提到《开明国语课本》中的《绿衣邮差上门来》一文———“绿衣天使上门来，送来小小一个袋。什么东西在袋里？薄薄几张纸，纸上许多黑蚂蚁。蚂蚁不做声，事事说得清。你想是什么？说来给我听。”对这样的妙趣横生的课文，哪个小朋友会不爱读呢？
上海作协副主席赵长天认为，这些看来浅显的文字，却可能是小朋友一生中的重要文章，并不会因时代改变而显得过时：“张元济、叶圣陶、丰子恺都是一代大家，我们难以想象现在的大作家大画家来屈身编写‘先生，早。’‘小朋友，早。’但他们大概不觉得大材小用，因为他们知道，这些看来最浅显最简单的文字，是最重要的文章。人的智力的开发、道德情操的培养、人格的确立，最要紧的是在幼儿、小学时期。最不能糊弄的是孩子。把真善美，把爱，把正直，传达给孩子，是为人的一生打基础，也是为一个健康的社会打基础。”
一套课本，凝聚两位大家友谊
在这套“老课本”中，特别值得一提的是《开明国语课本》，全部课文均出自叶圣陶先生之手；版面采用了小孩子们喜欢的手写体，全部由丰子恺先生亲笔书写，他还为每篇课文精心绘制了插图。叶圣陶当时是开明书店的编辑，他以语文教育家和儿童文学家的身份，力邀丰子恺加盟，为孩子们编写了这套课本。一个是大作家，一个是大画家，能为小学教材倾注这么大的精力，在中外教材编写史上基本是空前绝后的。《开明国语课本》初版于1932年，距今已超过70年，这套书先后印刷发行了40多个版次，在当年也算得是畅销书。据叶圣陶公子叶至善先生回忆说，“（父亲认为)给孩子们编写语文课本，当然要着眼于培养他们的阅读能力和写作能力，因而教材必须符合语文训练的规律和程序。但是这还不够。小学生既是儿童，他们的语文课本必得儿童文学，才能引起他们的兴趣，使他们乐于阅读，从而发展他们多方面的智慧。”
而丰子恺之女、上海社会科学院研究员丰一吟女士则表示：“圣陶先生和我父亲合作的《开明国语课本》，可说是两人友谊的结晶。”在新中国成立后，丰子恺回到了上海，当时任人民教育出版社社长的叶圣陶得知丰子恺学了俄文，就约他翻译苏联的音乐美术教育参考书，“这工作使得父亲精神有所寄托，也解决了一家生活经济来源的问题。由此可见，叶先生和我父亲关系绝非一般”。
熟悉小故事父母也爱读
有意思的是，虽然这套“老课本”的读者对象是小朋友，但从这套书出版后的反应来看，很多家长都对这套书爱不释手。因为其中有不少文章，也是家长们自己小时候学过的，如“孔融让梨”、“龟兔赛跑”等。
“老课本”的内容含量和思想深度，大大超过我们的想象。在《开明国语课本》中，就有《商代人的书》、《孔庙和孔林》、《荆轲》、《黄花冈》等历史知识，有《伊索寓言》、《荒岛上的鲁宾逊》、《月光曲》等外国文学，还有《菜秧》、《望远镜和显微镜》、《杂耍》、《一封电报》、《种痘》等各种生活自然常识。可以说，能学好这样的语文课文，小学生们也被培养成一个“通才”。
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