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这是一起令人关注的太空撞车事件，现场在南极上空885公里处。肇事的双方一个是在太空中默默运行了31年的美国火箭废弃物，一个是中国6年前发射的长征四号火箭残骸，碰撞时间在今年1月17日。
航天科学家们对此不感到意外：“它不是第一次，也不会是最后一次。”最严重的撞击发生在1996年7月24日，肇事者是一块美国“阿丽亚娜”火箭的残骸，它以每秒14公里的相对速度撞断了法国一颗正在工作的电子侦察卫星的重力梯度稳定杆，后者立刻翻滚失效。
令航天专家头疼的是，每一次撞击并不能让碎片互相湮灭，而是产生更多碎片，从而增多新的碰撞危险源。
美国国家航空航天局（NASA）披露，现在每天有近百个编目物体之间的最小距离都在1公里之内，属于可能发生碰撞的危险物体。这些收编在NASA数据库中的物体，都是直径在10厘米以上的大碎片。
“如果载人的航天器被10厘米的碎片撞到，结果将是灾难性的。”中国科学院航天科学家都亨说，“对于这样大的碎片，惟一的办法就是预警躲避，让航天器临时变轨。”
（摘自4月28日《南方周末》作者徐彬）
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